七八月，返程水路畅通，不出一个月，便到了定州地界。

途中，沿路许多背着行囊的学子，正奔赴乡试，见到明珠他们的队伍，都忍不住驻足打量，铁甲寒光，护卫着一架车辇，想来里面的人定是权贵。

鬼方祂，不，如今该叫桑吉。

桑吉和梅辛、竹临他们一同，也紧随在长公主殿下的车辇后，只是他素来随性，跟着部队走不惯，总多前走几步，偷偷往明珠车窗里看，又被梅辛拽回来。

整齐有序的队伍里，有这样一个出格的家伙，想不注意到都难，队首的董向阜也忍不住回头，审视那个神秘少年。

午后，抵达城郊驿站。

见少年的视线不断往长公主的方向偷觑，鬼鬼祟祟，董向阜走近明珠。

“殿下，那人究竟是？”

此人并非在册的侍卫亲随，这一年来，也从未在她身边见过这号人。

看这少年的模样，并不似梁国人，身上有着戎狄人的野性，身形矫健，眼神却有些阴恻恻，董向阜直觉有异。

“路边捡的。”

“捡……”董向阜皱眉道，“妥当吗？”

明珠思忖片刻，回道，“一般。”

“一般？”

“没关系，若是被他暗算，割他的血喝下就成。”

“什么？！”

“别当真，将军不用担心，他——”

正说着，一个身影凑近过来。

“长姐和将军在说什么？”

明珠循声望去，看到来人，一时间忘了开口。

自从那日将李凌霄赶出帐外，他们两人就再没说过话。

其实是她有些纠结，若解释，话题必定牵涉兰萤，不免心里抵触，以至于拖到现在，没想到这次李凌霄主动破冰。

董向阜行礼后，斟酌道，“回二殿下，长公主殿下问臣抵达何地。”

李凌霄看向明珠，意味深长道，“是吗？”

“嗯……”明珠点头，顺着董向阜递的话茬说道，“马上就是秋闱，这沿途学子这么多，看来已经到省城了吧。”

“没错，再往前就是定州城了。”李凌霄瞥了眼董向阜，对明珠说道，“长姐，可否借一步说话。”

听罢，董向阜识趣告退。