门外，兰萤正等着她。

“您被抓包了吧。”

明珠耸了耸肩，“我点儿背。”

“不，是您得幸，不然打算如何安然返回？”

明珠不服气，指了指房顶的黑影。

“有竹临在，杀都能杀出一条血路。”

“若不是有竹临跟着，早就把您捉回来了。”

“这次没带你，你居然能沉住气，表现得不错。”

竹临翻身下来，明珠问道，“那老人家呢？”

“在长街，我让他回家，他不回，他说他想见您。”

“见我？”明珠思索起来，“好，带他来这里吧。”

不多时，那老人家被竹临带来，一进门就跌跌撞撞地跪倒在明珠面前。

明珠急忙上前搀扶，他却怎么不肯起来。

“贵人啊，求您，求您救救我那可怜的闺女啊，那些女娃娃都是被庄黍那个魔头害了啊——！”

老人正如栾城数百果农中的一人，家中田亩不算多，前些年地方政策扶持，官府出资买了梨苗，分给各户，每年收取少量定额购苗费，直到缴清为止。

于是，家家户户种起了秋梨，丰收时，也足够糊口，还能给大闺女攒个嫁妆钱。

他们没有自己的门路，便只能倚靠鸿运楼，谁知此次水匪劫掠，自己那八成不仅全赔进去，还要缴纳当初的购苗费。

先帝为了扩充战备，供应北境，国库入不敷出，百姓赋税繁重，秋梨贩卖的关税还要再收一层，这些都算在了血本无归的果农头上。

可哪有这么多的钱填进去，家中还有老小，卖地便是永无回头。

这时，鸿运楼招揽女眷，薪水不菲，本以为是济世的祠堂，谁知道却是吃人的魔窟。

“贵人，我们是小人物，受的那些委屈比沙子还要小，比脚下的尘土还要轻。

“他们动一动念头，就能轻易毁了我一家老小的生计，毁了我闺女的清白，可除了咽回肚子里，别无他法了，家中还有妻儿老小，还得过活啊。

“可是——

“不甘心啊，我不甘心啊，凭什么那些人活得好好的，我们却要被逼死啊，他们喝着我们的血，吃着我们的肉，却连作恶的报应都不曾有。

“这天道的轮回，若不能降罪在他们身上，我死不瞑目啊。”

老人捶打着土地，誓要问问天下的神明，为何坐视不理。

“起来吧，老人家。”