黄子芹、陈粉健二人来到春平县城，她们都是乡下妇人打扮，穿着打补丁的老蓝色衣裳，鬏儿也梳得土里土气，就是个木簪子，耳朵上没有佩戴金坠，素雅得很，脚蹬老花布鞋，跑起路来却很有力神。忽然遇到街头徜徉的沈秋芝、笮香丽二人。女人遇在一起，家常话说了个不停。

沈秋芝笑着说：“黄鸿胪，你们两人今日怎这么个打扮，活脱脱的乡下下田做活计的妇人。”黄子芹不以为然地说：“人家说话呗，客随主便，到什么地方就什么打扮，不然的话，人家一眼就晓得你不是当地人。唉，我听说春平县有不少的冤案，你们两人已经在春平好多天，应该晓得好多的案件。”

笮香丽说：“眼下就有一个天大的冤案。”接着她就把征如兰冤案从头至尾说了一下。陈粉健愕然道：“啊？昏官乔亦彪简直到了指鹿为马的地步，要死的，我恨不得敲碎了他的头的。”黄子芹摆着手，说：“陈粉健你别要急切，我们赶紧找出证据，另外，我们瞒着寨主调几个人手，再一个就是把真正的凶手张辛酉抓起来，绝对不让他侥幸逃过惩办。”说着，黄子芹、陈粉健二人便告辞而去。

已经到了暮春季节，该是气候宜人的时候，但经两天的西北风的劲吹，人们身上都被迫穿上了棉袄棉裤。空中仍然是浓重的阴云，地上的生机遭到无情的抑制，县衙门前的人们畏畏缩缩，有好多人似乎在避严厉的风头，往墙角努力靠过去，看客们比较多，墙的附近显得拥挤，……

“威——武——”令人胆颤的衙役吆喝，唤醒人们意识此地是肃杀的场所。县衙大门洞开，谁也不敢靠近站着，征如芳受到江和五人的鼓舞，凛然地站到大门口，她呼天抢地地大喊：“天大的冤情啊——好人遭冤披枷，坏人逍遥法外，世上的公理何在？”衙役头目吆喝：“公堂之下，何人吵闹？回避，肃静！”衙役们再次厉声喊道：“威——武——”

师爷王熠站在一边，高声说道：“孔子曰：君子有三畏：畏大人，畏天命，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”他接着就此话做了诠释。人们这才意识到乔老爷升堂了，他坐直了身子，威严说道：“今日审理案件，任何人不得在大堂上咆哮，否则，当场鞭打三十大板，生死勿论！”

他慢悠悠地打开征如芳呈上去的状词，说道：“被告到场了吗？”张辛酉装模作样地上前打躬作揖，说道：“小人张辛酉来到堂下。”乔亦彪说道：“被告，原告征如芳告你曾数次勾引犯人姚征氏，未达目的，便下毒毒死犯人姚征氏一家，有这回事吗？”张辛酉不慌不忙地说：“征如芳说我数次勾引她姐姐，言词实属危然耸听。应该说是有几次嬉戏她姐姐，君子爱人之美，人之常情。至于说我下毒毒死她的家人，纯属主观臆断，虚无缥缈的事栽赃与我，谁来证明？我要说征如芳不明事理，胡乱猜测。老爷，我张辛酉今日在你堂下就说这两句。”

乔亦彪摆了手，说道：“事情到底是怎么一回事？还是让神灵来说话吧。传巫师上堂。”此时走来一个女巫师，头上满是红布条，像个大公鸡似的，只见她摆着屁股，不住地摇摆着。她拿起大铜铃抖动着，随着响声左右晃动上身。她绕着张辛酉转动了三圈，摇了摇头，说道：“他身上没有神灵，一点异样都没有。”

神汉提着木剑上堂，四处砍伐，嘴里念念有词。他在大堂上转了一圈，马上喊道：“看你往哪里逃？”连连迈动着碎步，追了下去。过了好一会，神汉追了上来，挥动着木剑乱砍一气，吆喝道：“看你还往哪里逃？”随后又神经兮兮地追了下去，……

一个身穿褐红色罪衣的女人脖子上是大木枷，两只手锁在木枷里，被两个公差推上大堂。女人的发鬏松动，好多头发下垂，脸上显出悲苦的神情。要命的是两个公差扭着木枷，女人根本说不了话，只能表露她的脸部表情，仅此而已。

女巫、神汉在大堂上尽情表演，随之乌烟瘴气，愚昧的看客竟然信以为真。女巫老是围着征如兰转动，不时地摇动哪只铜铃。神汉更是煞有介事，不住地对征如兰挥舞着木剑，高声喊道：“原来你逃到这里，借身作祟，够狡猾的了。”他掏出一张划着符的黄纸条无情地往征如兰脸上贴了上去，喝道：“这一下被拿住了，她再也逃不走了。”

女巫也说道：“妖怪钻到这个女人的灵魂深处，一有机会，就出来作祟，下毒最是她的拿手好戏。”神汉一听，马上说道：“我来仔细瞧瞧，这个妖怪确实有来处，待我仔细查查，她到底是何方妖怪。”说着，便瞅着征如兰身子嗅了嗅，随后煞有介事掐指算了算脸上显示出惊愕的神色，再次瞅着征如兰的脸嗅了又嗅，喝道：“大胆妖怪，你还想强行施妖法，看剑！”说着，便倏地拿出木剑支在征如兰的脸上，恶狠狠说道，“妖怪，你永远翻不了天，永远钉在这里，跑不了啦！……这个妖怪是南山野狐狸精，修炼已经有九百多年，目下正在找她的替身，一下子就找住了姚征氏，便在她的身上住了下来，但她不安分，有了机会就掀风作浪，祸害人世间。”

乔亦彪叹了口气，说道：“唉，想不到姚征氏竟然被野狐妖怪占住了身子，难怪她不认自家人，下毒毒死家人，分明是她魂魄早已丢落，是非颠倒，神志迷糊。此等妖怪不除，还要在人世间作祟，不知要害死多少人。看来必须尽快处死此阴险妖怪，一日都不能让她生存。推下去速速斩死，叫她永远不得投胎祸害人世间。斩！”说着，狠狠抛出一块长牌子，上书“斩妖魔鬼怪征姚氏”的字样。他的声音一落，随即拥出三四个公差，凶神恶煞地抓住征如兰，将她直接往远外的空档处推了去。

看客们麻木地往南门跑去，那里有个斩妖台。县丞胡老八充当监斩官，他一屁股坐在旁边的椅子上，念了判词后，说道：“查验一下，认定是不是姚征氏的正身，不得有误！”仵作便依着程序仔细地看了看征如兰，说道：“胡县丞，仵作姜作桂认定此人是姚征氏的正身，一点误错都没有，禀报完毕。”，胡县丞，随即说道：“吉时已到，斩死妖魔鬼怪姚征氏，动手！”刽子手一听，马上高举大刀，就要行刑。

忽然有人高喊一声：“慢！”刽子手不予理睬，麻木地砍下，他哪里料到膀臂突然受到一块石子冲击，手略微抖动，大刀便自然脱落，“当”的一声，监斩官瞠目结舌，随即站起身就跑。众位公差抽出大刀就要跟劫法场的人格斗。

江和一个筋斗翻到那个“斩妖台”，大声说道：“不想死的衙役们赶快溜掉，要不然，就如同死狗一样，尸身分离，死无葬身之处！”有两个公差顽强，当即遭到铁二瓜的痛打，拳打脚踢，一个公差满嘴喷血，从台上跌了下来，台下的人四处逃散。另一个公差慌忙操起铁叉，自己为自己壮胆，不住地喊着：“妖怪，我看你还敢作祟么？”不见他前行，只见他不住地往后倒退。

沈秋芝跳上了台子，揭去征如兰脸上的黄符，迅速地给她解掉绳索，说道：“征如兰，我们的人在保护你，你跟我走！”说着就驮起征如兰往台下跑走。此时，两个公差还想拦住去向，费宜喝道：“哪个胆敢当道，看剑！”两个公差见状，惊恐地掉头就跑，宝剑掉落在地，竟然闪出寒光。

铁二瓜大声喊道：“哪个拦住我的去向，哪个就是我的刀下之鬼！”县丞胡老八惊恐地溜出好远，对跟随他的两个衙役说：“快点跑，赶紧向乔县令禀报。”什么衙役，什么公差，此时正恨爹娘给自己少生了两条腿，拼命地往县衙溜了去。

台底下的看客被突如其来的变故吓得跑不动腿子，一个个痴呆呆的。此时却有十几个人往这边的台子拥来，大家睁开眼一看，只见一个绳捆索绑的张辛酉被推上前，跑得穿穿的，到了台上才停下脚步。沈秋芝拾起地上的黄符贴到他的脸上，说道：“乡亲们，这个家伙才是真正的妖怪呀！”张辛酉胆颤心惊地说：“我不是，我不是啊。”黄子芹对江和说：“今儿你当着众人说几句，将案件的真相彻底说个明白。”

江和站到台子中间大声说道：“乡亲们，你们不要被乔亦彪这个昏官蒙蔽了！今日他搞的征如兰冤案正是他自己犯罪的铁证！毒杀姚大木一家六口的凶手就是眼前这个家伙，他叫张辛酉！他觊觎征如兰的美貌，一再威逼征如兰跟他走，做他的二夫人，遭到征如兰严词拒绝，他就下狠手要绑走征如兰，征如兰的丈夫姚大木见状，痛打了他这个张辛酉。可是，这个家伙一再怀恨在心，找了个机会，在姚大木家里的饭锅里搅拌砒霜。毒杀了姚大木家里六个人之后，张辛酉拿出大量银子行贿乔亦彪，诬陷征如兰下毒毒死家人。……张辛酉，我问你，你毒杀姚大木一家，是不是事实？”

张辛酉仍然是煮熟了的死鸭子的嘴硬，说道：“我根本就不曾下毒哇，肯定是有人造的谣言。”黄子芹喝道：“张辛酉，你死不承认，请听证人说话。”姚静寿站到台前说道：“我在绵阳镇亲耳听你在发狠，妈的，这一回我要姚大木一家统统见阎王，哪叫他打我打得神气的。随后你就进了仙林药店买药。”另一个证人名叫王庆久站出来检举道：“你在姚家墩庄北头听到姚大木一家六口被毒死的消息，喜滋滋地说，妈的匹，跟我斗还不是屁股夹太斧作死，嗨嗨，姚大木你这回死翘翘。”

仙林药店掌柜屈日喜站出来说：“张辛酉，我认得你，你到我药店买砒霜，一下子买了一两银子的砒霜，我不肯卖这么多，你掏出一把短刀挟持我一定要卖给你，我说你买这么多做什么，你舞着短刀说，卖不卖？不卖就先割掉你十个手指头再说。哪料到你买了一两银子的砒霜去毒死姚大木一家六口。”

黄子芹一把抓住张辛酉的头发问道：“你说话呀！姚大木一家六口到底是不是你下毒致死的？”张辛酉闭起眼睛说：“我也是吃了他姚大木的闷的呀。”铁二瓜将姚大有推上台子，说道：“姚大有，你当众说清楚，为什么带头栽害征如兰？说清楚了，可以放你一马。如若恶意隐瞒，这你要看看下场应该是什么样子的。”

姚大有活活抖抖地说：“我在县衙说的确实是昧良话，是受张辛酉他买弄的，拿了他二十两银子，大柱、大桂、大富，还有大水，都拿了张辛酉给的十两银子。他向我们五个人提供了说词，还说我们乖乖的照他说的办，日后还会给我们好处的，不会得低于到手的银子。”

“张辛酉，你这个蟊贼还有什么话说？”黄子芹抓住他的头发往上一提。张辛酉无奈地说：“事情都被你们摸到了，大不了一死。”江和大声说道：“乡亲们，眼前这个蟊贼在铁的证据面前无可抵赖，毒死姚大木一家六口的凶手竟然还想买弄狗官、女巫、神汉以及姚大木弟兄无人，妄图嫁祸于征如兰，真是罪不容诛。大家说说看，应该怎样处置张辛酉他这个蟊贼？”此时，终于爆发了人们的呼声，“打死他，打死张辛酉！”

江和大声说道：“罪犯张辛酉觊觎征如兰的美貌，强行逼迫做他的二夫人，数次下手，最后一次遭到征如兰的丈夫姚大木痛打。该犯怀恨在心，到绵阳镇仙林药店强行购买一两银子的砒霜，在姚大木家里的饭锅投下搅拌，致使他一家六口中毒致死。案发后，该犯花重金行贿乔县令、女巫王艺花、神汉门栓子三人，另外收买姚大有弟兄五人，将事先准备好的说词授予他们。证人：姚静寿、王庆久、蒋顺德。我们代表春平县衙判决罪犯张辛酉斩刑！刽子手蔡四还是由你操刀。”

蔡四拿起大刀对准凶犯猛地砍了下去，罪犯的人头落地。江和马上说道：“仵作姜作桂，你把罪犯张辛酉的首节挂到县衙大门上边。”姜作桂活活抖抖，结结巴巴地说：“我不敢啦。”陈粉健划着手说：“你不敢，那么我们就把你的人头也挂上去！怎么样？”姜作桂马上驯服地说：“我挂，我挂。”

众多的人跟在仵作的后面，一齐跑向县衙大门口。铁二瓜、费宜二人抬起那鼓架，仵作站到上面，将罪犯人头上的长发系在那椽子上面。沈秋芝带头拍起巴掌，在场的随即“哗哗”的响成一片，……