顺丰客栈一下子热闹起来，当地居民跑来十几个人，个个眉飞色舞。一个汉子兴奋地说：“李元升他有钱，乔老爷就说他的话，什么人命案不人命案，没有证据，控告人的状词就是废纸一张，擦屁股都嫌不好。”有个人反驳道：“李仁元，你这么说，有钱人就是犯天大的法也没事，他会毁灭证据呀。”

“李仁元呀，李元升逍遥法外，你别要替他高兴，躲过了一次又一次，总会有他躲不过的那一天。”“说呀，坏人逃脱惩罚，不是好事，对忠厚老实守本分的老百姓来说是个大灾难。坏人气焰更加嚣张，撒到人间全是怨啊！”“黑暗的世道里，有钱则生，无钱则死，没钱没势的人只能活一天算一天，胳膊扭不过大腿。”……

费宜插嘴道：“那个李元佐站在老爷大堂，他两个案件在身竟然若无其事，面不改色，是何缘故？”老大爷咳了一声，说道：“他呀，后台硬得很的，老子李清平是省里的布政使右参政，大姐夫杜俊是省里的副总兵，二姐夫邵纯是春归府同知兼永溪县令，三姐夫房熠海是平都府尹跟前的判官，四姐夫欧志华是省里的按察副使，李元佐不学无术，但也做了县里的驿丞，基本闲暇无事，就一天到晚干偷鸡摸狗的勾当。你说，乔老爷先要打他五十大板，后要打他三十大板，我要告诉你，一个大板都没有打，只是在公开场合恶声恶气说了一回，完全是给外界人看的。如若真的打了他大板，他还能自由自在地跑路吗？”

一个大汉说：“那个原告王福前倒是打了三十大板，哪里能跑路啊？是两个邻居搀扶他回去的，屁股头被打得发糜烂。”老大爷说：“王福前他个铁头犟，本来是原告，乔老爷说他啸叫公堂，要打三十大板，他肯定不曾拿钱免打。李元佐他多狡猾呀，当场交出二十两银子就堂而皇之免打。县衙门口的人怎晓得的呀？”

一个汉子说：“明日上午，乔老爷又要升堂了，说审理昨日余案。”李仁元说：“剩下的也就三个案件，一个案件是密云镇葛庄的两个人争论房地，一个说砌到他家的地界，一个说不曾这是鸡毛蒜皮的小事。一个案件是诉讼一个人做贼偷了他家十几只鸭子，也没什么大了不得。但有个案件就重了，五六个本家告发女人征如兰谋害亲夫一家五口，灭门了。”一直在旁听的江和马上说道：“蹊跷，世上哪有这么个狠心的女人？一定有隐情。”李仁元摆着手说：“再蹊跷，哪个站出来替那女子说话呢？还不是满地的人扛顺风旗，叫个墙倒众人推呀！”

“乔老爷跟前的师爷有没有正义感？此人的人品如何？”老大爷说：“谈王师爷为人倒不错，有时候也能说两句正道话，没得用呀，人家也是混饭吃的，怎敢不顺着乔老爷办事？”江和说：“我不要他在公开场合说直话，只是叫他把案底告诉我，到时候好替当事人说话。”在场的几个人都摇摇头，“就怕王师爷告诉你案底也没得用，话都是乔老爷一个人说了算。”

江和一行五人当即摸上了王师爷的家里，王师爷诧异道：“我跟你们陌生得很，找我到底有什么事？”江和说：“我们听闻你人品不错，今日我们到你家里打听征如兰毒杀亲夫一家五口的案底，请你将告发的大致情况说一下。”王师爷说：“谈这个案底疑惑之处是有好多，一个面目并不怎么凶狠的女人怎可能下这么大的毒心？告发她哪需要那么多的人？告发她伙同奸夫一起下毒，奸夫并没有归案，怎好判决呢？还有好多漏洞，说的下毒的砒霜就藏在她的梳妆盒子里，不合常理。”铁二瓜单刀直入地说：“乔老爷审案有没有受贿？”王师爷笑了笑，“不好说，我也是混饭的，说多了不好。”江和体恤地说：“你们做师爷的，也是捧的人家的碗，当然要听人家管。我的这个弟兄是个直肠子，你别要见外。我们走了，你要守密，否则，你跟乔老爷是有缝隙的。”王师爷笑着说：“你不说，我也不说，不就如同没这个事吗？”江和等人便告辞而去。

乔老爷升堂，专门审理征如兰谋杀案，他拍着惊堂木，说道：“原告都到齐了吗？”七八个人一齐喊道：“都到齐了。”“把被告姚征氏带上堂来。”两个公差随即推着披枷的征如兰来到大堂，两旁的公差一齐喊道：“威武！”听上去使人感到阴森森的，不寒而栗。

“原告陈述案由。”一个汉子率先说道：“姚征氏惯来不贤，平日里跟冷学荣眉来眼去，由于亲夫姚大木管束严格，时间便生歹念，下毒毒死亲夫，不想一家五口都吃了毒饭，亲夫、公公、婆婆、两个孩子都当场死去。凄惨的呀！”征如兰说：“大有，你昧着良心瞎说。”乔亦康猛地拍了惊堂木，说道：“被告你不得在别人起诉你插话，否则，作藐视公堂论处。……原告继续陈述。”

一个汉子上前陈述：“本人亲耳听见姚征氏跟冷学荣谈笑风生，当天下午他们在陈汉琴屋后边行苟且之事，我吃了一惊，当即离去。由于惊讶过度，过庄前桥不慎落水，差点溺死。”

一个年纪大的汉子说：“本人经常听到姚征氏骂亲夫堕落鬼，死没用场，早头早，晚头晚，一点夫妻之情都没有哇。”

又一个汉子说：“姚征氏本是不祥之人，我家门口一棵柳树每到春上青枝绿叶，十分好看，尤其在微风飘荡之下特别的好看。可是，她姚征氏用手摸了这棵柳树，竟然无缘无故息掉了，枯枝败叶飘落在地。姚征氏到了鱼塘洗衣裳，只过了一天，鱼塘的鱼儿说的全肚子朝上死了，只有螺螺不曾死。姚征氏在房维宝家的韭菜地旁边屙尿，韭菜全部枯死。”