费宜、沈秋芝二人出现在三麻石巷，望见一群人在杂货店门口谈论，他们就靠过去谛听。一个大爷说道：“这个世道，有钱有势的人张狂得很。金阳堡的金科他砌房子，砌掉姓杨的人家半亩多田，人家不肯，上门跟他交涉，他竟然叫家佣打人家，把人家腿子打断了，若无其事。”一个汉子气咻咻地说：“官官相护，春平乔县令一句就把姓杨的给卡住了，说他卖田的契拿不出来，就别要到这里打官司。有什么办法呢？穷人有理也没理，富人没理可以拿钱买理，世道真的就这么黑暗的呀。”

有一个汉子说道：“韩家集的恶霸韩锦桂抢单身汉张五小的檀香木扇子，明明是人家祖传的物件，他硬说张五小偷的他韩家的，带着五六个打手，闯入张五小家里拿走了檀香木扇子。张五小在邻居们的支持下，到春平县衙喊冤。乔亦彪问他有什么证据，张五小已经说扇子落款是张存，张存是他的曾祖，做过朝廷的翰林。乔亦彪随即派出官差到韩家索取那把檀香木扇子，已经弄明白了。乔亦彪仍然说韩锦桂的话，只是叫他付给张五小十两银子的保管费，了此结案。”

大爷说：“官匪一家，到头来，韩锦桂抢的那把扇子是替狗官抢的，韩锦桂先垫付了十两银子，狗官给了他一百一十两银子，韩锦桂抢扇子抢出了功劳，得了一百两银子。你们说说看，小鬼晒太阳，一点影子都没了。”

一个汉子愤怒地说：“狗官吃人不吐骨头，正过来说是他有理，反过来说还是他有理，你没权没势的人不管怎么说，都是没理的。唯一的办法就是要武艺出色，遇到不平之事，打上前去。金科他当的官是政安府同知，望见一个叫笮香丽的美女，动手抢回去做自己的二夫人。笮香丽的男家跟他打官司，打到春归府，他妈的马知府竟然将笮香丽判给金科。人家已经养了三岁的小伙，马知府他也不承认，胡说是私生子不能算数。笮周庄全庄人都说是周家明媒正娶，马知府他就是不予承认。马知府夫人仗义，当即吃住重判。嗨嗨，堂堂的知府大人就被女人拿住了，金科却不吃这一套，结果他带来的十几个打手一个个被马夫人打得鼻青眼肿，金科想溜，马夫人力气太大了，就像老鹰抓小鸡似的抓回大堂。此时，马知府也只得识相，将那个笮香丽弄到大堂判给那周家，这才了事。”

那个诉说恶霸罪行的汉子晃了晃身子，笑着说：“这个世道难怪有好多人上山做强头，不去做强头的也到镖行里学学武艺，实际上是专门对付恶人的。想官府老爷说你的话，你没有大把大把的银子送了去，要打赢官司，门都没有。”

杂货店的人散了，一个汉子对费宜说：“你们两个够是夫妻两个？”费宜说是的，汉子又问道：“你们是哪里的人？”费宜调侃道：“我家远的，是陆孙墩的人，向西是没几个毛人的曹家站。再向西就过界了，那是帷幄县的芙蓉镇的地面。”

“那里有个人命案，你晓得的吗？”费宜说：“怎不晓得的？凶手是曹三宝，他强奸不成，就杀了有夫之妇孙荷花。狗官乔亦彪硬说孙荷花事先动刀杀人，曹三宝误伤了她，结果只判了曹三宝付出一百两银子安葬费，就此结了案。”

汉子愤怒地说：“杀了那狗官，为受苦受难的老百姓报仇雪恨！”沈秋芝赞道：“看来你蛮有正义感的，可惜像你这种人很难遇到。大多人都逆来顺受，甚至还跟在后面扛顺风旗。不知大哥叫什么名字？”汉子说：“有好多人喊我草包王福前，我只要看到不平的事就上去大吼，有几次我还跟人动了手。”沈秋芝说：“你是直肠人，黑白颠倒的世道里，直肠人不怎么吃香啊。”

费宜打招呼说：“王大哥，我们就此别过，以后说不定还能再会。”沈秋芝摆了手，说：“王大哥呀，以后遇事还要讲究智慧，不能一味做直肠人，否则，旁人不理解，还要喊你草包。”说完话，两人就在小巷里消失了。

再说江和、铁二瓜、笮香丽三人在齐耳大街上跑，忽然，小巷里传来一声：“香丽呀，你怎地回来呢？”笮香丽一望，便应声道：“三叔子，我今日才回来的。”此时，小巷子里走出一个将近四十岁的男人，他用手指了指，“哪个是你的夫君？”笮香丽脑子也转得快，指着江和说：“他叫周同生，我的夫君。”江和笑眯眯地喊道：“三叔子，你好，我是周同生，因为做生意的缘故，今日里要找一个富商谈生意。”

笮三叔关心地查点道：“够是金科把你香丽抢了去？”笮香丽说：“他倚官仗势，指派他的家佣将我绑架。好在知府的马夫人为人仗义，超人的武艺，这才把我解救了出来。”笮三叔说：“好女不事二夫，好在那个马夫人出手相帮。不过，我听说这个马夫人不是平常的女人，她是个山大王，可不得了，朝廷曾派兵征剿，她竟然躲过了。香丽呀，你可不能为了感恩而跟她有瓜葛的呀。”笮香丽抹了抹额，只得说：“我晓得的。”

此时出来一个半老徐娘，喊道：“香丽呀，你到了三叔的巷子，也不进来望望三叔、三妈的呀。”江和机灵地说：“眼下我们正急着要跟一个富商谈生意，再说，我们不曾带东西。等事情办好了，我们就来这里看望三叔、三妈。香丽呀，我们快点跑，不能耽误正事。再会。”笮香丽鞠了一躬，便告辞而别。