由于炉内高温，“抹膛”经常被烧裂，因此，隔段时间就要抹一次。易立东还记得父亲给炉子“抹膛”的样子。和好的泥巴里要加些“麻刀”，即剪成一段一段的粗麻绳，以增加泥的黏结力。

现在生火，先在炉膛底部放些木柴，称之为“劈柴”，之上放少量的煤块或煤球，然后用废报纸等点燃劈柴，炉子的顶端要加一个“拔火罐”。时而还要用扇子对着炉门不断扇风，补充氧气加速燃烧。

此时拔火罐里浓烟升起，炉内不时发出“噼噼啪啪”的响声。不多时，浓烟渐少，炉内煤燃发出红光。此时即可把炉子搬进室内，用于取暖或做饭了。

生炉子用的煤，开始是“块煤”，大块大块的煤块，用时还需使锤子将其打成小块。易立东小时候听人讲，最好的“块煤”是“大同块”，这种煤属无烟煤，乌黑发亮，易破碎，最大的优点是燃点低，生火易，烧时不冒黑烟，还火头有劲，“耐烧”。“大同块”燃烧时会发出幽蓝幽蓝的火苗，那时候非常的羡慕。

不过他们用的都是冀省的煤，主要还是便宜。

后来，生炉子用块煤的越来越少，改烧煤球了。

煤球是用煤粉压制而成的。易立东曾在煤场见过煤球的完整生产过程——输送带将加了一定水的煤粉送到一个巨大的模具里，模具是两个相向转动的大转轮，转轮的表面是一个个半圆球形的凹槽。

随着转轮的转动，煤粉不断加入，一个个煤球就挤压成形了。

当时，也有手工制作煤球的，叫“摇煤球”。

摇煤球有三种工具：平板铁锹、大铁筛子、花盆。

先把和好的煤粉摊铺开，用平板铁锹横竖切成大小均等的小方块，然后将切好的小块铲进大铁筛子里，大铁筛子下放一个花盆，双手抓住大铁筛子的两端，以花盆为轴心用力摇动，不多时小方块就被摇成煤球了。

“摇煤球”不可避免满手黑，甚至脸上沾满煤灰，所以老四九城有句俏皮话，形容一个人脸脏，或蓬头垢面，就称“摇煤球”的。随着时代发展，“摇煤球”这一技艺早已变成回忆，相应的俏皮话也渐渐消失了。