“婚姻对我而言，只是一种枷锁。我这辈子都不打算结婚成家。不过，话又说起来……在场的这么多人里，除了师傅师母、总司的姐姐与姐夫之外，就只有阿胜你一个人并非独身了呢。”

近藤愣了愣：“是吗？”

“是啊。”土方向青登等人撇了撇嘴，“你看我们这些人里，有哪个人是有结婚的？”

“好像是耶……源叔，你还不打算结婚吗？”

在此时的宴席现场里，除了周助、阿笔这对老人之外，众人中就数今年已31岁的井上源三郎年纪最大。

“我还没碰见能让我心动的女子。”

井上源三郎不假思索地笑道。

“而且，对我而言，试卫馆和天然理心流要远比娶妻生子重要得多。”

“我想趁着现在正值春秋鼎盛，将更多的时间、精力用来助力试卫馆和天然理心流成为天下最一流的剑馆、剑术！”

“源……”对井上的回答大受感动的周助，由衷道，“你愿意为试卫馆、天然理心流奉献自身，我很感动……但你真的没必要为此牺牲掉自己的幸福……”

井上笑而不语。只默默地端起手边的酒杯，遥敬了周助一杯。

“源叔你还不愿意结婚吗……”土方遗憾地扁了扁嘴唇……然后扭头看向青登，“橘，那你呢？你打算什么时候结婚？”

“嗯？”

突然被点名的青登一愣……怎么好端端的，突然聊到我的头上了。

论年纪，今年还只有18岁的青登是在场所有人中年纪最小的人之一。

只有今年同为16岁的总司和斋藤比青登年轻。

这么多年纪比我还大、比我更应该结婚的人你不问，怎么问起我来了？

土方读懂了青登脸上的惑色，发出“嘿嘿嘿”的意味深长的笑声：

“橘，你和千事屋的那小姑娘，不是关系很好嘛，都互相‘青登’、‘阿舞’地叫起来了。”

千事屋的那小姑娘……土方说的是谁，显而易见。

“啊对了对了，橘你和小千叶剑馆的千叶佐那子，似乎也关系很好的样子。”

“啧啧啧，橘，没想到你也是个挺受女人欢迎的人呢。”

土方举起酒瓶，“咕咚咕咚”地猛灌一大口，润了下嗓子后，接着以调侃的语气对青登说道：

“不论是千事屋的那个小姑娘，还是千叶佐那子，都是不错的好女人呢。尤其是千叶佐那子，这种要脸蛋有脸蛋，要身段有身段，要气质有气质，要家门有家门的女人，可遇不可求啊。”

“橘你喜欢她们俩人中的哪个谁？有计划和她们中的哪个谁结婚吗？”

古往今来，恋爱八卦都是人们最钟爱的话题之一。

土方挑起此话题后，包括师傅、师母在内的众人，纷纷将视线集中在了青登的身上。

“呃……”神情大窘的青登，一时语塞。

提起木下舞和佐那子……青登就回想起数日前，让二女发现他在为期3天的焰火大会里，过得极度充实的那一幕幕窘况……

在焰火大会结束后，青登就因忙着要觐见德川家茂和天璋院，而没有再与木下舞、佐那子见过面。

数日未与她们谋面，青登既想与二女见面……又有点不太敢见她们……

此前因为那个突然发疯、拿着根大身枪四处杀人的多田幸右卫门的突然出现，令青登“躲过一劫”。

不过，该来的总会来……青登到现在还没跟木下舞和佐那子解释他这充实至极的焰火大会是怎么回事呢……

按照这个时代的价值观，和单身女孩单独出去玩是一种极度暧昧的行为。人们常视这种能够单独出游的男女，是那种应该能马上结婚的关系。

更别说去游玩的场所，还是焰火大会这种充满旖旎气息的盛典。

所以照这个时代的眼光来看，青登这种连续2天分别和不同的女孩去焰火大会看烟花的行为，简直风流得不行。

站在木下舞的视角里，是青登主动开口邀请她一起去焰火大会游园的。结果青登翌日就和另一个比她还漂亮、优秀的女孩去“重游故地”。

而站在佐那子的视角里，就是青登明明已经和某个女人发展成很暧昧关系，却毫不避嫌地将她这个无知的女孩给骗来共游焰火大会。

一个觉得自己被出轨了，一个觉得自己成了介入他人感情关系的小三……尽管她们都没有和青登确立实质的情侣关系，但她们的实际感受，确实就是如此。

虽然土方这突如其来的发问，让青登措手不及……但土方的这通发问，却是成功引起了青登的深思。

青登垂下眼眸，看着手中酒杯里，自己那张在酒水里被压扁的脸。

久久不出声。

迟迟不作应答的青登，一直沉默着……

也不知是巧合，还是怎么的——每逢试卫馆的大伙儿们开宴会，总司的座位总会恰好在青登的旁边。

总司用微不可察的小动作，暼了眼一直不说话的青登后，唐突地大笑了几声：

“哈哈哈哈！土方先生，你怎么跟个媒婆一样，对优秀的独身青年问东问西的。你这个都25岁了仍孤家寡人的家伙，哪来的底气去催其他人结婚啦！”

“切。”土方撇了撇嘴，“我之所以直到现在仍孤家寡人，完全只是因为我不想多一个会束缚我的自由的累赘而已。我如果想结婚的话，我即刻就能找到大量愿意嫁给我的女人！”

“你为什么那么敌视婚姻啊？”总司顺势问道，“能多一个可以互相依靠的人，不也很好吗？”

“哼。”土方冷笑一声，“我不需要他人来做我的依靠。我就是孤寡一生，照样能过得很好！要知道，我当年……”

……

话题在不知不觉中，从“青登的婚事”掰扯到了“土方的光辉过往”……

众人的注意力，都自然而然地从青登的身上挪开。

青登见状，无声地长出了一口气。

然后将上半身贴近身旁的总司，用只有他和总司才能听清的音量轻声道：

“冲田君，刚才真是谢谢你了……”

青登也不是蠢人，他……不对，应该是在场的绝大部分人，包括土方在内，应该都看得出来总司刚才是在帮青登解围。

像土方这种表面粗鲁，实则情商很高的人，肯定看出了他刚才的发问，让青登很不好回答。

既然总司出声帮青登解围，他也顺势顺着这个阶梯，将话题引向别处。

“哈哈哈哈，没事没事，不用谢。”

总司向青登扬起一张大大的笑脸。

受其笑颜所感染的青登，也跟着露出了一抹浅笑。

“回过头来仔细一想……”只有青登本人和总司才能听清的话音再起，“总司，我貌似还没向你道谢呢……”

“道谢？道谢什么？”

“几天前的焰火大会，真是谢谢你帮我说好话了……”

在8月25号……即焰火大会的最后一夜，多亏了总司的一番机智的极限操作，对木下舞和佐那子说了许多青登的好话，成功地掬起了几分当时弥散在青登、木下舞和佐那子之间的窒息氛围。

听懂了青登是指的何事后，总司洒脱地淡然一笑：

“哦哦，你说这个啊……无足挂齿的小事而已，不必因这点小事而对我那么正儿八经的，毕竟……”

总司的话音忽地顿了一下。

她像是静不下心般视线游移，一度作势要闭口不言，但还是换了个想法地露出略有些僵硬的微笑……

“毕竟——我们2个可是好朋友、好搭档啊。好友之间互相扶持、帮忙，不是理所应当的吗？”

说完，总司端起餐案上的酒杯，“咕咚咕咚”地极豪迈地一饮而尽。

“话说回来……橘君，我其实也挺好奇的呢。”

“嗯？”青登朝总司投去疑惑的视线，“好奇什么？”

“土方先生的问题啊。”

总司一边露出戴着几分没心没肺气息的憨笑，一边向青登的方向挪了挪屁股，与青登的肩膀都快挨到了一起。

“橘君，对于木下小姐和佐那子小姐……你喜欢哪一个呢？”

“哈……”为了搪塞掉自己眼下正露出的混乱表情，青登装作给自己的酒杯倒酒。

又绕回到这个方才让他手忙脚乱的问题上了……

说实话，青登一直没有仔细想过这个问题……不，是一直有在下意识地刻意回避这个问题。

自己对木下舞抱有着很特殊的感情——这是可以确定的。要不然也不会主动邀请木下舞去看烟花。

但在陪佐那子经历了那么多事情后，自己对佐那子的感情，似乎也没法只用“友情”一词来形容……否则也不会为了安慰佐那子、让佐那子尽快开心起来而强拉着他去热闹的焰火大会游玩。

最喜欢哪一个？有没有想过要和她们中的哪个谁结婚？

一个清晰、洪亮、同时又难以启齿，若是说出定会遭受许多人的异样视线的回答，在青登的脑海里炸响……

青登神情古怪地偷偷打量总司……认真地思考着要不要向总司讲实话，将他真实的内心所想告知给总司。

看着青登纠结的表情，总司误以为青登是不知该如何作答。

于是乎，总司“嘻嘻”一声，冲青登展露出一抹两只眼睛都眯成一对月牙儿的大笑脸。

“橘君，真不像你啊。”

总司抬手一拍青登的脊背。

“我所认识的橘君，是一个不论是想东西还是做事情，都很迅速果断的人。”

“那个杀伐果断的橘青登，怎么突然变得婆婆妈妈的了？这种问题，应该没那么难回答吧？只要遵从自己的欲望、遵循自己的内心所想就好……”

总司的话还没说完——

“总司！”

一道大喝打断了她的话头。

醉醺醺的近藤，迈着摇摇晃晃的步伐、笑容满面地快步走向总司。

“你在和橘君说啥悄悄话呢？别聊啦！快来跟我们一起跳舞吧！”