“到时候，陛下想称臣，都没人肯收了。”

“你！”嵬名阿吴气得浑身发抖，指着曹勉，说不出话。

他憋了半天，才憋出一句：

“曹勉，你……你这是卖国！”

“卖国？”曹勉终于抬起头，看着嵬名阿吴的眼睛，“我卖国？”

“我把西夏卖给大明，图什么？图一个汉人的官？”

“我曹勉在西夏做了几十年官，要是图官，早回大宋去了。”

“我图的是，西夏还能活下去。”

“陛下！”他转向李乾顺，“陛下，末将求陛下三思！西夏立国一百多年，什么时候向人低过头？这帝号一去，陛下让列祖列宗怎么看陛下？”

李乾顺没有说话。

“陛下！”嵬名阿吴扑通一声跪了下去，声音都抖了，“末将知道，国难当头，该低头时得低头。”

“可去帝号……那是把西夏的根都刨了啊！”

“列祖列宗，在九泉之下看着呢！”

“西夏的骨气，不能断在咱们这一辈手里！”

他说着说着，眼眶都红了。

“末将愿领铁鹞军，死战到底！哪怕战至最后一兵一卒……”

这话说得壮烈。

殿里的空气，都静了一静。

“然后呢？”一直没说话的斡道冲，这时开口了。

“国相……”嵬名阿吴一愣。

“嵬名将军，老夫问你。”斡道冲的声音很慢，“你战至最后一兵一卒，然后呢？”

“西夏，谁来守？”

“满城的老幼妇孺，谁来守？”

“老夫活了这把年纪，见过大宋求辽国，见过辽国求金国。每一回，都是把姿态放到底的那一方，活了下来。”

“舍不得孩子，套不着狼。”

“这帝号……”

“舍了，就舍了吧。”

嵬名阿吴张了张嘴，却一个字都说不出来。

国相的话，把他最后那点念想，也堵死了。

他捏着拳头，半天，才慢慢松开。

他知道，国相说得对。

他只是……不甘心。

他猛地转过头，看向李乾顺。

“陛下，您说句话啊！”

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李乾顺一直没说话。

从曹勉跪下那一刻起，他就在听。

听曹勉摆事实。

听嵬名阿吴喊脸面。

听斡道冲说那一句“舍了，就舍了吧”。

他心里那杆秤，早就偏了。

可他等的不只是道理。

他等的是，有人把最难说出口的那句话，替他说出来。

现在，话说出来了。

他心里的那块石头，反而落了地。

他知道，从今往后，骂名，由曹勉替他扛了。

骂名由臣子扛，实惠由皇帝拿。

这是为君之道。

也是他李乾顺，不得不走的一步棋。

李乾顺没有说话。

他看了曹勉很久。

久到嵬名阿吴以为他要发火，久到连曹勉自己，都开始怀疑是不是赌错了。

殿里的烛火，噼啪响了一声。