傍晚太阳下山，田里的农人纷纷扛着农具归家。

李三郎终于回到家，等待他的是满脸担心的家人，原来他在听到关于南方的消息后，便去到同窗好友家中，打听南方的情况。

李阿娘轻松地笑着安慰一脸疲惫的儿子：“三郎，一起吃晚食吧，我们都在等你呢，有什么事吃完了再说。”

一家人都在等他，家里还有热饭热汤，没什么困难是一家人不能度过的。

大家平静地吃完饭，李阿娘与徐晴收拾桌面，李三郎轻轻唤住两人：“阿娘阿嫂，我有些事情要说与大家听。”

大家都明白李三郎要说的是什么，李二郎回来时已经说了个大概。

大家坐好，一脸端正，两位当家老人李阿翁和李阿奶坐在饭桌主位，已经起身的李阿娘和徐晴又坐回来。

“早在物价上涨时我们就猜测不对劲，只是没想到背后的牵扯……如此严重……”李三郎握紧拳头，“阿娘你们也知道我有一同窗好友唤杜渊，他家中做些生意，方才我便是向他打听的消息，可惜他并不知南方不出桑的事，只与我说，南方的几家大布庄在联合底下的布坊抬高绢价，原因尚不清楚，关键是，官府已经出手压制，绢价基本是定下来了，如今稳定在四百五十文左右。既然官家出手了，物价应当不会再升了。”

小主，

杜渊是李三郎从小到大的同窗好友，住在与上李村之间相隔两个村子的庄子里，家里合并了许多田地，租赁给农户，主要靠收取粮租来做买卖，是附近数一数二的大地主，与当地和远方的商队都有一些渠道，打听到消息比普通人多。

“杜渊的父亲听说，如今南方的坊间流传一些谣言，说绢布行抬价是因为当地的桑树至入秋后就成片成片枯死，若是还找不到桑叶，明年南方就纺不出绢丝，这应该是张管事所说的‘不出桑’，也不知这些究竟是不是谣言，如果是真的，我从未听过桑树会大量枯死。”

李阿奶是织了几十年绢的织绢妇，自然见识过桑树离奇死亡的现象，也知道桑树死亡不外乎几个原因。“桑树之所以会大片大片死亡，无非因为水土和虫害病，其中水土不服会使桑树生病打蔫，太旱太涝都可导致桑树枯萎。”

李二郎歪着脑袋：“可今年一直未听说南方有旱灾涝情。”

李三郎庆幸，幸好不是因为旱灾涝情，如果真的是旱灾涝情，受损的不止是桑树，正值收获期的粮食也会受到毁灭性打击，闹出来的动静就不仅仅是绢价上涨这么简单了。

李阿奶老神在在：“我小的时候，北方曾出现过桑树成片枯死的灾事，成百上千亩桑田在极短的时间内枯萎，桑叶大片大片枯萎凋落，即使马上将坏死的桑树铲除来保护还未枯萎的桑树也不管用，剩下的桑树还是枯死了，根本没办法阻拦。无奈之下，县令大人下令铲除所有桑树，重新种植。”

李三郎从未听过这件事，他算了算，发生在阿奶小时候的事，距离现在至少五十年。“五十年前，当时正值惠帝与外敌分割草原的时候？”

李阿奶回忆道：“还记得当时回纥从草原那边打过来，我阿爹阿娘带着全家人躲进山里，后来大黎军赶来将回纥人打回去，那几年，两方为了追逐水草，来来回回不断拉扯，最终以戈壁线为划分，将回纥赶至戈壁内，战事才暂时平息。那几年，战事毁了几乎所有桑田与粮田，重建后没几年又发生桑树枯死的灾事，大家都说，是回纥人在桑田下毒，是他们毒死了我们的桑树。”

李二郎：“可这么多年，我们与回纥仍旧摩擦不断，可贸易一直未断，不过他们又是如何给远在南方的桑田下毒？”

南方不同于北方，对外来人不比北方宽容，在南方的路上看见一个外邦人，更容易使人心生警惕，不仅是平民怀疑，外邦人走在街上，都会被巡逻的官差喊来问话。五十年过去，回纥与大黎摩擦不断，对方时常骚扰我们的边境，借机抢夺物资，他们是大黎的掌中刺。

要想悄无声息地下毒不被人发现，毒死足以引起绢价暴涨的桑树，怎么想都是一件极其困难的事。

难道这世上真有这种奇怪的毒药？

李阿奶叹了一口气：“不论以前还是现在，百姓听到的都是坊间流传的猜测，官方未去证实过。无论是二郎听说的还是三郎打听到哦的，亦或南方是否真的不出桑，都不能尽信才是。”

这话给两兄弟提供了一个新的思考方向，所有人听完都是一愣，年轻的李三郎没有阿奶那样老道的处事经验，以至于他没有敢明确地怀疑所有人都说的话的真实性。

“虽然当时北方的产绢量远远没有现在大，可局部战乱加上成千上万亩桑田枯萎，绢价都未曾像今日这样猛涨。如今南北绢价猛涨确是事实，这说明南方的事定然非常严重。可这又说不通，也更不像话，就算我们的消息再怎么闭塞，不至于一点南方出事的消息都没有吧？”

这话又是让所有人内心一惊，说不出话来。

李阿奶说的，是他们未曾想过的。

李三郎敏锐地理解到阿奶话里的意思：“阿奶你的意思是，有人故意操纵绢价上涨，而南方根本不是不出桑了？”

李阿奶沉稳地坐着，交握着手放在大腿上，神情严肃：“二郎三郎，我只是想让你们每当遇事时，要多看多想，不要被片面的现象迷惑而停止思考。南方的事不简单。”