时近处暑，天气愈发闷热。所谓秋老虎，比之夏日还要难熬。

皇帝身子弱，一向受不住严寒和酷热。将将入伏三日，他便病倒在床榻上，无力亲往亁泉殿议政。

皇后终日侍奉在龙榻旁，见他状态一日不如一日，怕他就此撒手西归，赶紧找机会提及立嗣一事。

“陛下，您最近越发消瘦了，可叫臣妾如何是好？”

皇帝侧目睥着她，见她忧心至此，安抚一句道：“皇后，你不用担心，朕一时半会还走不了。”

“可是陛下，”皇后一把扑倒在他怀里，泣声道：“您这般孱弱，若不及早确立太子，日后万一有个三长两短，臣妾一个妇道人家如何应对乱局？”

“立太子是大事，着急不得。”他叹出一口气，胸口起伏不定，低声道：“朕虽没几个儿子，但要从中选出继承大统之人，恐怕还需斟酌些时日。”

皇后一听这话，立时神色紧张道：“难道您还惦记着吉贵妃那贱人么？”

“不是，咳咳……”皇帝一激动，竟咳得喘起了粗气：“皇后，朕不是这意思！朕、朕是想再观察观察剩下的几个皇子，看看究竟谁最合适。”

“陛下，”皇后从他胸口撑起身子，一脸激愤道：“二皇子是长子，却因母妃犯事被贬江州；三皇子是次子，母妃李氏温良贤淑，比之吉贵妃不识大体要好上数倍；余下只剩一个总角小儿四皇子，您难道要把江山交给一个孩子不成？”

听完皇后的话，皇帝立时颓下脸来。

只剩三皇子和四皇子可选，但他最中意的还是二皇子。三皇子儒雅，却虚伪做作；四皇子乖巧，却太过年幼。

“皇后，你说的朕都知晓。可立嗣一事事关国本，不可轻率而定。依朕看，还是再观察些时日吧！放心，朕还撑得住。”

皇后见他不允，又哭着乞求道：“陛下，臣妾想收三皇子做义子，恳请陛下应允！”