话说曹操听从贾诩所言，命次子曹彰领兵十万前去救援汉中，自率十万人马南下荆州。途经宛城，集曹仁驻守宛城的五万人马，总计一十五万大军信心满满的往新野而来。

不成想昔日的小城新野在文聘军团多年的建设下，已经变得城高墙厚，而且在文聘军团五万人马的**守卫下，曹操发动了多次强攻也无功而返。

接下来的一段时间，曹操也尝试过夜间偷袭、砸城墙、挖地道等办法，均被文聘、徐庶等人一一化解。

程昱见长时间攻不下新野，于是提出可以围了新野，然后分兵去取襄阳。曹操料想襄阳兵马不多，可以按程昱所说为之。谁知大郡正欲起行，得报甘宁率荆州水师沿淯水北上，前来救援新野。曹军最大的不足之处就是没有强大的水军，所以曹操担心如果自己绕过新野南下，一旦荆州水师袭击自己后方，断了南下军队的粮草，不但得不到襄阳，还有被敌军重创的危险，遂决定暂停南下，后撤至淯阳扎营。

直到汉中的战报传来，曹操得知后大惊失色，汉中失守倒是在曹操的意料之中，毕竟双方兵力相差太多，意料之外的是曹操实在没想到夏侯渊会阵亡，夏侯渊和曹操一起长大，后跟随曹操起兵，能文能武，颇懂军事，是难得一见的将才，多年来屡立战功，被封为征西将军，如今却被敌人临阵斩杀，让曹操心痛不已。

很快，汉中战败、夏侯渊被斩的消息在营中传开，全军将士议论纷纷，士气大降！曹操自收到消息起就料到会有此情况，心想寒冬将至，新野又久攻不下，遂有罢兵之意。

及至得知韩宇率军前来增援，曹操知道南下荆州的最佳时机已经过去，退兵之意更盛，但又怕天下人耻笑，说自己见韩宇来了就撤兵，应是怕了韩宇，所以不听程昱、刘晔等人的劝谏，坚持驻在淯阳，等待时机。

那日，曹操正在营中与程昱等人商议，听说韩宇遣使送书信到。众人都感奇怪，不知道韩宇此举合意。

曹操看完书信，把书信递于程昱等人传阅。等众人陆续看完，曹操开口问道：“诸位，你们之意如何？”

“主公，镇南将军信中所写，要与主公相商双方罢兵之事，主公正可顺水推舟，退兵返回许都！”程昱第一个说道。

“主公，程公说得不错，如今汉中之战已经结束，新野又久攻不下，留在这里无益，不如班师回朝，日后再做打算！”刘晔也接着说到。