在柳莺的梦中，杨暮客闲游一番。

杨暮客找着了一个划着小舟卖甜酒的老翁，买了壶甜酒。看着那花船歌舞升平。

杨暮客问那老翁罗皇朝在哪儿？

老翁说在中州西北。

杨暮客又问中州多大。

老翁说四条大江分出东西。九条山脉分出南北。

明龙江源头来自归无山，归无山山高不见端，三千七百丈，终年大雾。归无山乃是杜阳山脉第一高峰。龙明江自东向西而流，杜阳山脉截中州之土，分西北罗皇朝，冀皇朝。骨江不过是明龙江支流，入海口其一。

罗朝乃是九大皇朝之一。

杨暮客再问老翁，若是从此路过。可是去往罗朝？

老翁说与黑砂戈壁毗邻的是冀皇朝。罗皇朝还要再往北走。

杨暮客抬头看了看花船上对着夕阳歌唱的柳莺。欠身鞠躬，乘风而去。

第二日柳莺醒来时，屋中已经无人。

她看到了桌边放了一叠通票。数了下，五张，是周上国钱庄的通票，一共二十五贯。她这一生也不曾见过如此多的钱财。

去到后门，老牛依旧在牛栏之中。

黑牛用牛角顶开栅栏门，上前问候，“主人终于醒了。”

“他们人呢？”

“那位道长一早便走了。”

“可曾留了什么话？”

“道长说南罗国百废待兴，又正值多灾多难之时。要老牛行功德之事，争做正经神官。周上国我等去不得，那国中不许外来妖精入内。老牛只能驮着你去昭通国南边海港，乘船去往南罗国。”

是了。柳莺想起来梦中有人告诉她要去寻一个名叫许油的女子。那女子在南罗国渔阳城，是一家行商的东家。

马车在草原上疾驰，车厢里杨暮客陪着小楼玩花牌。

小楼手里掐着一把花牌，“你就这么放心让那女人孤身上路？”

杨暮客从玉香手里抽了一张牌，脸上一喜，“和了。”

小楼拍拍桌子，“我问你话呢，你却一心打牌。”

“小楼姐手里的牌是个什么？亮下来看看……”

小楼面上一红，把那一把牌塞进牌堆里。“你和了便和了。问你什么你便答什么，找什么由头岔开。”

杨暮客喜滋滋地拍拍大腿，“那女子又岂是好相与的？”

玉香在一旁洗牌，接话说，“小姐不必担心，那女子有几分功夫在身。”

小楼气哼哼地说，“既是有功夫的，又是多才多艺的，还不是落到如今这步境遇。”

杨暮客咂咂嘴，“不去说她了。她是迫不得已也好，还是咎由自取也罢。过去便过去了，中州的大好河山等着我等去涉足。”

“你还说问那女子中州之事，也不见你问了什么。”

杨暮客抓过玉香分好的牌，“诶。贫道还真问了。”

小楼接过牌，好奇地看着杨暮客，“何时问的，我怎不知。”

杨暮客噗嗤一笑，“姐姐门后又怎么听得清。”

小楼满脸通红，甩出一张废牌。

“我们往东走过了这草原，再过了一片盆地，便能到一个叫冀朝的地方。”

“不会又要随你去访问什么宗门，什么妖国了吧。”

“中州没有的。那里是人间治世，没有修士宗门。”

不多会儿他们便路过一个大湖，湖周围郁郁葱葱。有天妖落下，远远看了一眼马车，而后扑腾扑腾飞上天，不敢停留。

湖泊好像嵌在绿草地上的蓝宝石，琳琳波光是风戏弄湖面的太阳。

一条大黑鱼看到玉香取水，浮出水面远远看着。被玉香看了一眼吓得钻进泥沙不敢出来。

他们一行人停在湖边生火造饭。