“蔡、蒯两家不甘心襄阳落入州牧手中，唯有引外援入襄阳，而能成为外援的，恐怕只有两个，一个是刘璋，另一个是曹操。刘璋乃暗弱之主，举益州富庶之地，竟屡攻汉中张鲁不下，其亦无实力支援刘表。”

“唯有曹操能支援刘表。今曹操与袁绍战于官渡，战事已呈胶着状态，仍未分出胜负，但我所料不差的话，曹操多半会击败袁绍。”

刘敬随口问道：“袁绍据北方四州，实力强盛，犹胜于曹操，你却认为曹操会胜，你如何看出来？”

“袁绍据北方四州，但并、幽、青三州多年战乱，早已贫瘠，袁绍与公孙瓒大战数年，能胜公孙瓒并非因其兵力强盛，而是钱粮充足，冀州终于胜过幽州。”

“然多年交战，冀州民生亦不乐观，袁绍击败公孙瓒，当放缓南下的速度，以让军队得到休整，又可囤积钱粮，同时以骑兵抄掠兖、徐之地，使曹军忙于应对，最多两三年时间，曹军必定疲惫不堪，届时再大军南下，袁绍必可轻易破曹操。”

刘敬微微一惊，徐庶的说法倒是和沮授给袁绍的建议有些相似，可惜袁绍并不采纳。

“袁绍却挟胜而下，看似气势汹汹，实则隐患极大，便是袁绍的粮道。曹操只需要在河南中牟一带筑垒以坚守，缩短自己的粮道，又拉长袁绍的粮道。袁军若不能尽快攻破中牟防线，粮道必忧，就算他破了这道防线，曹操还可退回豫州，层层设防，袁绍的粮道越长，就越易于被曹操袭击。一旦得手，袁绍顷刻间可败北。”

刘敬点了点头：“有道理，看来元直也是才智卓绝，肯定也下了一番功夫……只是，曹袁之战，其胜败又与我有何干？”

“袁绍若胜，必占据兖、豫、徐等州，实力之强，已是难以阻挡，对州牧自然不利，曹操若胜，则遏止袁绍南下的步伐，袁绍实力大损，暂时不能威胁曹操。反之，曹操必会感受到州牧占据荆州给其带来的威胁，想必他亦不敢北上，而是会转身对付州牧，此时，蔡、蒯若再把襄阳献给曹操，曹操已占据优势。”

“那你以为我当如何？”刘敬认为，徐庶说了这么多，心中自然也会有解决的方案。