其实在座的人中，只有甘宁、周泰、黄忠、诸葛亮四人知道刘敬与刘表之间的恩怨，其余人并不知道。不过，刘表几次与刘敬为敌，又是出兵又是刺杀的，刘晔、太史慈等人自然也不认为刘敬的话有问题。此时，鲁肃在吴郡，主持江东三郡之事，攻荆州之战，刘敬也不打算让他参加。

“州牧，我有一事不明。”太史慈突然插了一句：“荆州乃沃野之地，刘表兵力不弱，若我军攻荆州，与其大军交战，恐怕亦不会轻易获胜，相较而言，州牧还不如出兵攻青徐两地。”

“今青州归袁绍所有，但距离邺城有上千里路，袁绍对青州掌控力比较弱，同样的，曹操虽掌徐州，但许都距离徐州亦是不近，青徐兵力孱弱，我军正好可以趁机北上。”

“子义。”刘敬只好自己回答太史慈的问题：“攻荆州对我而言意义重大，非青徐所能比。曹操对徐州和袁绍对青州的掌控确实不强，造成此结果的主要原因是青徐两州经过多次战乱，百姓流离失所，逃散现象极为严重。”

“数年之前，曹操曾收拢青州的黄巾军数十万，那可是青州至少一半以上的人口。今青徐两州人口太少，我若据之，与袁绍、曹操一样，亦是难以掌控。且袁绍去年击败公孙瓒，今年多半会挟胜南下，曹袁之间必会大战，我军只能作壁上观，不宜插手其中，而是更应该趁此机会，攻破荆州。”

太史慈看到刘敬驳了他的意见，在场之人又都沉默不语，便知支持他的人不多，还不如及时闭嘴。他向刘敬行了个礼：“州牧所言有理。”

刘敬环顾四周：“诸位，攻荆州，你们有何计策？”

诸葛亮先是站起来：“州牧，攻伐讲究的是名正名顺，出兵才会得到天下人的支持。州牧以敬弘文房的货物售卖到荆州，而刘表却担心钱被州牧赚了，对此百般阻挠，致使刘表丧失部分荆州士林之心。然，荆州蔡、蒯、张等几个大家族仍支持刘表，与州牧为敌。州牧此战，当正名义，才能争取更多荆州人的支持。”

“那该如何去做？”

“刘表曾几次攻豫章，又曾主谋刺杀州牧，可州牧若以此为由，出兵荆州，荆州之人必认为州牧和刘表不过是争权夺利而已，州牧难得荆州人之心。若州牧想获得荆州人之心，可有一法。”

“什么办法，快说！”

“公开当年之事，对外称州牧为复仇而来，当年州牧之兄被刘表所杀，本是冤屈，普遍得到荆州士林的同情，只是慑于刘表势大，才敢怒不敢言。今州牧大军讨伐，可以以此收拢荆州人之心，荆州人必弃刘表而支持州牧，届时对州牧大为有利。”