“竹临小兄弟看上去年纪不大，身手着实不凡，少年英雄，在下佩服。”

“客气。”竹临面无表情道。

竹临喝了两杯，脸颊显露一层绯色，白里透红。

明珠在桌下扯了扯竹临的袖子，竹临面染几分暖意，歪头看向她。

“少喝点。”

“嗯。”竹临乖巧应道。

酒过三巡，庄黍问起其他。

“不知各位与家兄如何结识？”

“庄大哥是我们的恩人。”明珠胡诌道，“我们兄妹几人外出游历，之前不慎丢了盘缠和行囊，饿肚子时遇上庄粟大哥，他给我们做了饭。”

“原来如此，家兄一向与人为善，这么多年还是如此。”庄黍垂眸一笑，又看向他们，“既是盘缠丢失，几位如今下榻何处？”

小主，

“今日初到贵地，还没寻到客栈……”明珠装起可怜，卖惨道，“一路上靠变卖随身之物过活，早已山穷水尽。”

“既然如此，不如请几位暂住庄府吧。”

明珠忍住得逞的笑意，“方便吗？”

“既是家兄的朋友，那便是在下的朋友，我庄家虽非名门显贵，但也有几分薄产，各位安心住下便可。”

“那真是有劳庄掌柜了。”

庄黍颔首，又看向庄粟。

“大哥这次回来，就留下吧，现如今酒楼正缺人手，你我二人兄弟齐心，将来鸿运楼便能再行壮大。”

庄粟面露犹豫，忐忑地看向明珠，“我……”

明珠见状，打岔道，“对了，有一事还想向庄老板打听。”

“姑娘请讲。”

“当初是有一伙盗匪出没，偷了我们的行李和盘缠，我们沿途打听盗匪的行踪，来时听说栾城也遭了匪，我想说不定跟偷盗我们的是同一伙人，庄老板可知那伙匪徒的情况？”

庄黍转动手上的扳指，“栾城是有一伙水匪，不过早已被官府镇压，诸位远来至此，想来并非同党。”

“这样啊，那看来是我们找错了。”

一会儿的功夫，菜上齐。

“这些都是鸿运楼的招牌，诸位尝尝。”庄黍介绍道，“这几道菜是当年大哥的拿手好菜，不知几年过去，鸿运楼大厨的手艺能赶上大哥半分？”

“我听庄粟大哥说起过，栾城盛产秋梨，当地也有各种秋梨小吃，怎么没见着？”明珠问道。

“今年秋梨欠收，大多被鸿运楼收购，别处恐怕难吃到，若是贺姑娘