随着她的吩咐，几名伙计忙碌起来，小心翼翼地将林凡和杜莺挑选的布匹一一打包。

待一切妥当后，女老板似乎再也抑制不住内心的苦楚，倾诉道：“战争一起，各种苛捐杂税便如雨后春笋般冒了出来，过去欠缴的税款不仅要补交，还得缴纳罚金。”

杜莺听罢，不禁皱起眉头，疑惑地插话：“这不是理所当然的吗？逃税本来就该补缴。”

女老板听到这里，脸色微变，显然心中有着更深的不满：“这位姑娘有所不知，这逃税之事，并非是我等自愿为之。”

她环顾四周，确认无人注意后，压低声音继续说道：“实不相瞒，做生意哪有不巴结官府和地方豪强的道理？每年都要送上‘孝敬’，否则生意根本无法开展。看看陆家的遭遇就知道了，辛辛苦苦积累的家业，一夜之间化为乌有。”

杜莺的好奇心驱使她进一步追问：“既然如此，为何不直接向更高层的官员反映情况呢？”

女老板闻言，冷笑一声，眼神中流露出深深的失望与无奈：“唉，姑娘有所不知，这世道，官官相护，哪里去找清廉公正之人？除非你有朝中的靠山，否则申诉无门，只能任人宰割。”

正当气氛变得沉重之际，一位身着青衫、气质儒雅的青年悄然步入店内。

他一眼便察觉到了女老板话语中的危险信号，急忙上前制止：“娥娘，你胆子不小啊，竟敢在这里议论官员。”

被唤作娥娘的女老板见状，先是惊慌失措地拍了拍胸脯，随后故作嗔怪地瞪了青年一眼：“你这朱秀才，真是吓死人了！”

朱秀才深知言语不慎可能带来的严重后果，尤其是面对眼前这两位气质非凡的陌生人。他仔细观察了林凡和杜莺一番，发现二人身上散发出一种不同于常人的气质，仿佛来自另一个世界。