“老祖宗，这，还请三思啊！”

祝家家主、祝氏兄弟的父亲祝令泽焦急出列，请道。

“预定来拜寿献礼的一百二十个家族门派大半都已经到弘义城了，现在请他们打道回府太过失礼……”

“所以呢，铜云馆被砸得稀烂，废墟现在还未清，他们都见了，你还想张灯结彩佯装无事？”

祝湛然声色俱厉，须发皆张。

“天鹏山说扫榻以待，你们谁能去？两日后让这些人齐聚一堂，到时是给本座祝寿还是看本座的乐子？”

他气急败坏。

“老祖宗，那也不必取消，或者我们先推迟？”

站在堂下的祝乐水拱手进言。

他此时想的是自己花费无数精力搞来的寿礼。

“哼，打肿了脸充胖子，你就这出息？”

祝湛然靠入宝座，轻蔑瞥视。

这一眼瞧得祝大满脸涨红。

而看着这一幕，原本心头惶恐的祝二却霎时好受了许多。

······

十一月十六，大雪。

午后，天南行。

新修的屋舍被几个炭火炉子煨得如暖春。

会议自午时正开始。

申时过了二刻，洪范略有疲惫地推门出来，撞过鹅绒般的狂雪，站在院外的墙檐下透气。

徐家埭以北，远山仿佛一头白狮，卧在冰风中嘶吼，抖擞着满身雪鬃。

片刻后，洪范听见踏雪声由远及近，见一人敞着衣襟晃荡过来，双手拇指搭着腰带，站到自己身边。

自是屈罗意。

“你是真打算亲去铜云山庄？”

他靠在墙上，声线轻忽而清晰。

“我师尊与我说过祝湛然那厮，他与沈摩耶不同，为人死要面子，上头了什么事都做得出来；我们如今把祝家逼得取消祝寿，可算是得罪死了他——此时你还要过去，可有些心大了。”

洪范收回目光，微愣。

“屈兄，这可真不像是你会说的话。”

他笑道。

“你这么说，说明还没参透人情世故。”

屈罗意摇头晃脑。

“为人处事身段得灵活，就用挨打这事打个比方。

有时吧，我师尊看着怒极想揍死我，其实只是因为有外人在场要摆个样子，我快点溜了不仅能少挨打，还给了他台阶；

又有时候吧，他是真有些气了，那我反而不能逃，得老老实实挨他几下哄他消了气，这才妥当。”

“哎，总之这里面的水很深，很难把握。”

他语带唏嘘，满脸沧桑。

“那按屈兄你的经验，这回该怎么做？”

洪范拱手请教。

“我的意思是压根别理那姓祝的。”

屈罗意往墙上一靠，蹭下两块冻脆了的墙皮。

“有了你那炉子，炼钢这事祝家横竖玩不过我们；而我掌门既然放过话，你就不必担心他们再搞手段——祝湛然不敢来天鹏山，我师尊可是敢去弘义城的。”

洪范默然点头。

但屈罗意看出他并未被说服。

“你究竟是咋想的？”

他问道。

“屈兄，天南行起步走得这么顺是有原因的。”

洪范思忖少顷，从另一个角度起了话头。

“我们的第一批人力全是各家选调的精英，其中一半人有些武艺在身，三分之一能读写识字，但往后呢？”

“往后再招呗，有钱还怕没人？”

屈罗意想当然道。

“屈兄，人才地里不会长，还真不是有钱就能招到。”

洪范摇头道。

“九州两条正路，第一是练武，第二是耕读，若非不得已没人愿意给人务工，更别说冶金行业不是来个人上手就能做，带出一个堪用的工人至少要几个月。”

“再比如你刚刚提到的转炉。最初那两个炉子我在成立天南行之前就开始准备，现在那两个则是借金磁门武者之力才能迅速完工，但这不够。凉州有两千万人，九州更是十倍……”