祝乐山还以为自己听错，怔了片刻后才回话：“一旬从六万斤跌到两万斤，西京人不买钢了？”

“不是，二少，他们是从别家买了。”

汪文翰低声道。

“谁这么大胆子？”

祝乐山一拍扶手，坐直了身子。

“是不是贺州融铁宫捞过界了？”

“不是，西京那边的管事去查了，是在一家名叫天南行的新商行。”

汪掌柜回道。

“他们的钢质量不差，一斤却只卖四十文，价格是咱们的五分之一，压根没法相争。”

一斤、四十文、五分之一。

这是祝乐山第二回怀疑自己听错。

“属下之前不是和您提过沈家沧浪山的两座铁矿转手，不再给我们供矿；这几日西京那边去探查了下，原来正是到了这家天南行的手里。”

汪掌柜又补充道。

“你刚说这天南行按照一斤钢四十文银子卖？”

祝乐山定了定神，重复一遍。

“千真万确，西京那边我们的人也去买了百斤，共四两银子，钱货两清。”

汪文翰回道。

“呵！”

祝乐山摩挲着铜扳指，不屑发笑。

“所以到底是什么人脑子有毛病，往水里扔钱？”

他靠回椅背，把双腿抻直了架在桌上。

“用这种冤大头手段只能抢一时生意，最后涨价了还不是保不住，不足为虑。”

“西京那边出不了货就先存着，你着下面人去查查这天南行背后是谁，哼，喜欢乱伸手脚，到时候我自给他一条条砍了。”

一番话说完，祝乐山挥退手下，开始思考真正要紧的事——如何在短期内凑出五万白银，好在曾祖父的大寿上抢去长兄的风头。

······

十日后，十月十五。

黄昏，黑暗从万千屋舍的门后与檐下洇出，一点点淹没西京。

一位一米七高的中年汉子正襟危坐于朝日府书房，偷瞧着墙上挂着的字幅。

门外响起脚步声。

汉子噌一下自椅子上弹起，猛然瞥见一个高壮身影背着夜色进来，不敢多看，连忙低头行礼。

“小人碧海帮帮主牛德全，见过洪公子！”

他躬身到底，却听见一个熟悉声音。

“牛帮主，拜错佛了。”

牛德全一抬头，才发现面前之人是方才领他进府的沈鸿。

洪范这时候才跨过门槛，见牛德全涨红着脸想要再行一礼，便抬手止住。

“坐。”

他用柔和却不容置疑的口吻说道，绕过茶案坐在主位。

牛德全见状只好也一屁股坐下。

他个子不高人却异常结实，压得椅子嘎吱作响。

洪范亲手倒了三杯茶水，牛德全受宠若惊地双手接过，只饮了半口便额上见汗。

“牛帮主，两年前我刚来西京时就听过你的名号，伏波帮碧海堂堂主，诨号‘沉江铁’，对是不对？”

洪范问道，露出追忆神色。

“贱名辱耳，道上朋友抬举出的微末名号，不敢在公子面前提起。”