“今日来凑这个热闹，真是自讨无趣。”

吕云师说着起身。

“散啦散啦！”

众人下楼结账，各自拱手作别。

洪范与回东城的一行五人挤入街上人墙，逆流往咸尊桥行去。

走出数十米，他心有所感，觉得有人窥伺。

洪范不动声色地继续往前。

三步后，他猛然回头，越过茫茫人海，径直看向骑鲸客高处。

四楼甲字一号包厢，窗台。

三人并肩而立。

左侧是位美艳丰满的女子，温柔地挽着身边人的臂弯。

自是敖知弦。

右侧是位匀称清秀的青年，内敛平和，与敖知弦容貌有五分相似。

大约是她兄长敖知机。

两人正中，高大健壮、首次上榜的苏佩锋凭栏而立，置身于万众欢呼之中。

他的目光放空、笑容和煦，难得的松弛了表情管理。

洪范遥遥望着，猛然想起了放榜之前，聊起金海血战伤亡时，苏佩锋的叹息神情。

那哪里是悲悯？

分明是压抑着的羡慕。

······

一个多月后。

十一月二十三，冬至日。

辰时三刻（早上七点四十五），日头才懒懒升起。

掌武院里，旧雪在道旁积了已有几日。

白上沾了烟灰，黑得格外扎眼。

天气滴水成冰。

好在獬豸堂内点了暖炉。

“这份材料是舟楫署的缉私处送来的。”

坐在宽桌后的简思源说道，推过一本册子。

“顺瑶河出城，往南三十里外，有个名叫‘牛饮泊’的河湾，藏了个小码头。”

他往桌下暖炉里添了块上好的白碳，弹去指尖灰，又把手揣回棉袄的袖子。

“这地方离西京太近，水匪都不可能有，无非是走私逃税。”

桌对面，武红绫与洪范挨着坐在正中。

剩下三人拉来椅子坐在后排。

洪范打开册子翻看。

“西京因河成邑，一半人靠瑶河吃饭。”

简思源缩着身子，羡慕地看了眼桌对面一身单衣的五人，继续说道。

“这种芝麻绿豆大的小码头到处都是——捕鱼的、摆渡的、往来运点杂货的……”

“往这些虫穴鼠洞里查税，连人力都未必能抵回。”

他对洪范交代道。

好似堂下最年轻的这位才是司业。

武红绫安稳坐着，似乎也不觉得有什么不妥。

(本章完)