“哦？倒是本相疏忽之处了？”魏染的语调中玩味十足，眼神深邃而复杂，仿佛在进行一场无声的考量，细细地打量着面前的白朗。

白朗保持着不卑不亢的态度，微微欠身，行了一礼后，声音沉稳而清晰：“丞相大人命我等三人可使用武器，生死各安天命。这确是按照大人的意愿行事无疑。再者，是礼兄先行使用了暗器，违背了规定，其后果自然应由他自行承担，与白某又有何干？至于周兄，他当时攻势凶猛，大有与白某玉石俱焚之势，白某不过是略施小计，助他保全性命罢了。毕竟，在这比试之中，点到即止固然重要，但保护自己亦是每位参赛者的基本权利。”

魏染闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中充满了讽刺与不屑：“没想到你外表文质彬彬，竟是个能言善辩之人。规矩确实是本相所立，本相自然无话可说。不过，本相还想听听另外两位考官，六皇子殿下与九皇子殿下的意见。如此一来，原本十人，现在却只剩下了八人。”

魏舒微微侧过头去，目光恰好与魏鸿交汇在一起。就在那一瞬间，两人的眼眸深处不约而同地掠过了一抹难以被旁人捕捉到的默契。

眼前之人的身份和立场已然明晰——他既不属于魏染一系，亦未投靠其他任何一股势力。这样的人物，无疑正是他们一直苦苦寻觅、渴望拉拢至自己麾下的绝佳对象。至于那两个已然沦为废棋的家伙，此刻在他们心中根本无足轻重。

只见魏鸿神色自若，轻轻挥动着手中的折扇，以一种云淡风轻的口吻缓缓说道：“所谓胜败，不过是兵家常事罢了。既然自身技艺不及对方，那么落败也是情理之中之事，又岂能怪罪他人呢？”其话语虽然看似平淡无奇，但其中却蕴含着历经世事的老练与沉稳，仿佛世间万物皆已尽在他的掌控之中。

魏舒闻听此言，忙不迭地点头应和道：“九弟所言甚是！哥哥我对此也是深表认同啊。更何况，真正的人才关键在于其是否精良，而非数量之多寡。即便少了这两个人，对大局而言也并无大碍。倒是这白朗，的确是有真本事的，实乃不可多得的人才！”

说话间，他的眼角余光有意无意地瞥向了一旁的魏染，眼神之中隐隐流露出一丝狡黠之意。

魏染面沉似水，静静地聆听着二人的交谈。待到魏鸿话音落下，他方才开口回应道：“既然两位皇子殿下的看法如此一致，那么此事就暂且依照二位的意思来办吧。待本相将此件详情禀报给圣上之后，再行做出更进一步的决断。”他的语调不高，然而其中所挟带的那种不容丝毫质疑的威严之气却是扑面而来，令人不敢轻易忤逆。

主考官们达成了一致意见——白朗夺得此次选拔的魁首已毫无悬念。此时的白朗稳稳地站立在原地，身形犹如一棵笔直的青松般挺拔坚毅。他的眼神明亮而笃定，透露出一种超乎常人的自信，仿佛眼前发生的这一切皆在他的掌控之内。

在不远处观看着这场比试的凤芷恬微微侧过身子，压低声音悄悄地对身旁的宁馨儿说道：“姐姐，依我看来，此人似乎难以被世俗的利益所诱惑，恐怕不是轻易能够拉拢过来之人啊。”

宁馨儿轻轻点了点头，表示赞同凤芷恬的看法。她那双美丽的眉毛微微皱起，脸上流露出明显的忧虑神情：“确实如此，从他的表现来看，应该是一个性格耿直、不知变通的愣头青。若想让他心甘情愿地为我们效力，恐怕得花费一些心思和手段才行。”

听到宁馨儿这么说，凤芷恬的眼眸中不禁闪过一丝担忧之意：“而且姐姐，咱们可得加快速度了。据我观察，九殿下那边好像也已经对白朗产生了浓厚的兴趣，正跃跃欲试地想要把他招揽到自己的阵营当中去呢。”

宁馨儿听闻此言，深深地吸了一口气，然后紧紧地盯着前方的白朗，目光变得愈发坚定起来：“没错，所以我们必须赶在九殿下之前行动。不管怎样，绝对不能让这个人才落入九殿下之手！可是……眼下我们对于该如何拉拢白朗这件事，暂时还没有什么好的头绪啊。”

只见凤芷恬手中那把精致的圆扇子微微停顿了一下，她轻蹙秀眉，若有所思地沉默了一小会儿。终于，她像是下定了决心一般，缓缓开口道：“姐姐，关于此事，小妹倒是想到了一个主意，不过……我不知道是否该说出来。毕竟这后宫向来严禁女子干预朝政之事，而我又是个局外之人，贸然提及这些，恐怕不太妥当。”

坐在一旁的宁馨儿听到这话，脸上顿时浮现出一丝喜色，她连忙伸手握住凤芷恬的手，急切地说道：“妹妹呀，你与我之间还用得着这般见外吗？我心里清楚得很，妹妹可是咱们当中少有的聪慧女子，堪称女中诸葛呢！既然妹妹已有良策，那就快快讲来给姐姐听听吧。”

凤芷恬微微一笑，轻声说道：“姐姐有所不知，小妹在丞相府的时候曾经听闻过一些事情。那护国大将军林将军如今已是年事渐高，近年来他已经数次向圣上上书请求辞官归乡、安享晚年。然而，那魏丞相却始终不肯应允，究其原因嘛，无非就是因为这位林将军英勇善战，在战场上更是悍不畏死的猛将。如今再看这白朗，其勇猛程度似乎更胜一筹，而且瞧着也是个不怕死的硬骨头。依我之见，我们不妨恳请娘娘借助其娘家的势力，设法推举白朗坐上林将军的位置。如此一来，不仅能够有效地分散魏丞相手中所掌握的权力，同时也能让他欠下咱们殿下一份大大的人情呢。”

宁馨儿先是喜上眉梢，而后又陷入苦恼：“这是一条妙计。只是魏丞相哪里是那样好相与的人？他怎么肯分权？你看他刚刚那模样，就像是斗鸡似的。”

凤芷恬想到魏染那愤怒的模样，忍不住噗嗤一笑：“姐姐这形容倒是贴切。但事在人为，只看我们怎么谋划了。而且……”

凤芷恬又侧身与她靠得更近：“这情也不能只让他承娘娘的，姐姐懂我的意思吧？这事儿姐姐得出力，让娘娘、殿下也好，那白朗也罢，都知道是姐姐促成的……”

“妹妹时刻为我着想，姐姐铭记于心，不敢忘却。只是，到底该如何名正言顺。”