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乾江府城贡院。

一只麻雀立在贡院最高的明远楼挑出飞檐上，脚下一排排整齐号舍，其中一间号舍内就是庄怀瑾。

与其他号舍内日复一日逐渐浓郁的怨气不同，程羽借助猫妖的青光法眼可以看到一股浩然正气从这书生号舍内冲天而起，且一天比一天气长。

程羽之所以立在贡院围墙之上，只是因为他元神内，庄怀瑾那股愿力气团上滞涩气息，随着乡试一日日的过去，竟然也在逐渐加重。

程羽担心这书生此一劫，是应在这场考试之中。

终于熬过了九日，三声大炮响过，秀才们一个个神情恍惚地从号舍内踱出，向考场外走去。

放眼望去，庄怀瑾与于文沛搭着伴，行在茫茫人海之中。

看步履那庄怀瑾还好，倒是那看去健壮许多的于文沛，自打第二场进场后就感冒流涕，后两场的经义与策问自是写得十分应付，只盼着早点结束。

而另一侧的“钱如玉”显然状态也奇差，此时正捂着额头，踉踉跄跄地匿在人群中急急而出。

凭其气色程羽看出，这位也受寒发热了。

当他赶到棂星门外，当即钻进一辆马车内，车帘掀开的一瞬间，程羽看到里面坐着的乃是青川县城的钱大员外。

钱如玉临考前头部受伤，这大员外竟能在两日之内就找好了枪替，且打通了场内关节，顺利替考完成。

程羽盯着远去的那辆马车，心里总觉得哪里不对。

而此时庄怀瑾与于文沛二人虽然体力枯竭，但精神头却都不错，还能彼此搀扶着，谈笑间向外城客栈而去。

文庙周边的客栈此时已价比天高，不是他们这种普通秀才住得起的。

程羽转身向一个个空荡荡的号舍看去，冷不防嘉菲突然窜至平远楼顶，俏生生俯身在他身旁。

嘉菲这几日形单影只，只因戏班众人都被囚禁在府衙南监，而她始终在劫牢反狱与再忍耐几日观察下形势之间来回斟酌。

此时也不知这猫妖化着人形，是如何潜入到这警戒森严的内场当中。

似乎觉察出了程羽的疑问，嘉菲不以为然地笑着说道：

“多年未再潜入过这考场中，不想如今府城的乡试警戒竟如此松垮，尚不如两百年前县城里的童子试，毫不费力就进来了。”

程羽心中笑笑，又将方才看到钱如玉枪替之事告知猫妖。

嘉菲颇为不屑地嗤笑一声，扭头与程羽一起向内场号舍内看去。

只见在一队队兵丁的监视下，一名名负责将考生试卷糊名的胥吏开始简单而又重复的工作，每名书吏负责将所在一排号舍试卷的姓名封糊。

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其中一位年轻胥吏看到一份缀着青川钱如玉姓名的试卷，余光瞥一眼四周，兵丁都懒洋洋地在应付差事，无人注意他，便不动声色地将那封试卷抽至最底处。