宝钗把情况讲了一遍，说出缘由让她也觉得难堪，可她并未偏袒薛蟠。

此时，朱景洪脸色很不好看，宝钗也并未出言求情。

只听她说道：“是该好好罚他，让他长点儿记性，否则只怕还会闯祸！”

朱景洪点了点头，随后说道：“今天已经晚了，叫柳湘明天过来，把这件事料理了就是！”

“嗯！”

此事对朱景洪来说可大可小，所以他也没怎么放心上，甚至都没想过召见薛蟠。

与宝钗谈完了事，朱景洪又陪她吃了晚膳，然后才去了可卿的住处，召琪琪格诺敏谈心去了。

当天夜里，柳湘就接到了襄王府的传话，得知第二天要去城外别院觐见。

他知道薛蟠提前去了，所以此番夜里得到传召，实在让其深感忧虑。

不管怎么说，薛蟠乃是王妃兄长，朱景洪的大舅哥。

所谓疏不间亲，他柳湘毕竟是个外人，惹怒薛蟠又岂能不能让他忧心。

当然，他信得过朱景洪的人品，知道这位不是偏听偏信之人，所以他虽心慌却比薛蟠好过许多。

这一夜，柳湘睡得还算安稳，而薛蟠却是一夜未眠。

第二天一大早，柳湘就骑马往襄王府别院赶去，一个时辰后他来到了别院外。

经过通传之后，乃是邓安亲自迎了出来，领着他向王府内走去。

二人闲聊着几句，才走进了王府大门，柳湘就听到有惨叫声。

在他心生疑惑之际，他便跟着邓安进了二门，然后就发现惨叫声的来源。

只见二门内西侧位置，有一人被扒去了上衣，正趴在长凳上挨鞭子。

定睛一看，柳湘差点儿被惊掉下巴，只因挨打人的人正是薛蟠。

“邓公公，这是？”

邓安答道：“薛大爷做错了事，王爷震怒……便命抽他二十鞭子！”

邓安虽不知道内情，却明白薛蟠定是得罪了柳湘，才会在此时此地受罚。

所以此时，在邓安心中柳湘地位再度拔高，基本可以追平到贾芸的档次。

因是朱景洪召见，所以他二人并未在此逗留，而是直接被带往了会客厅。

因有朱景洪严令，所以内侍动手并未放水，薛蟠的惨叫着实是撕心裂肺，这还是他尽量忍耐的结果。

只有这实实在在的痛苦，才让薛蟠有了进一步反省，心彻底杜绝了心里某些想法。

再说柳湘这边，当他被引进书房时，朱景洪正在磨刀。

没错，在本该写字作画的书桌上，他摆了一块精巧的磨刀石，正在磨自己随身携带的小刀。

虽然画风有些古怪，但柳湘神色毫无波动，很自觉且顺畅向朱景洪禀告。

“叩见王爷！”

“免礼免礼，快起来吧！”

柳湘是个有能力的人，更准确的说他能力极强，价值比薛蟠高出了几个量级。

示意柳湘在一旁就座后，朱景洪说道：“我听说薛蟠冒犯了你，便命人抽他二十鞭子，若你还觉得不解气……我再罚他便是！”

虽然很不耻于薛蟠，但柳湘也知见好就收的道理，当即答道：“多谢王爷爱护，那薛蟠既受了罚，此事便算了了！”

“也怪我平日宽纵了他，才使这厮胆大妄为，此事我也有过失！”

对柳湘这样的人，就得摆出礼贤下士的姿态，方才能使其真正归心。

眼见朱景洪为此事致歉，刚坐下的柳湘又站了起来，面露惶恐道：“王爷此言，实令小人无地自容！”

“王爷于小人有再造之恩，屡次提携照拂良多，如此恩德小人……”

柳湘说了很多，这些话都是他有感而发，故而情真意切令人动容。

这是个知恩图报的人……朱景洪暗暗道。

再度示意其落座，朱景洪方问起了关于海贸的事，尤其是关于西洋诸国的事。

将近一年时间，柳湘出了两次海，虽然最远不过是到吕宋，但也亲眼见识到了不少东西。

从他这里，朱景洪对海贸的利润和海上的威胁，都有了更精准的掌握。

事实很清晰的证明，如果没有足够的海上力量，现如今的海贸就是空中楼阁。

人家西洋人制霸大洋，贸易规矩都是他们来定，想要从这些人身上持续挣大钱，那基本是不可能的事。

水师的建设，必须要加快进展才行……朱景洪越发感到紧迫。

(本章完)