五月初一，北京政务院。

左宗棠站在舆图前，手里拿着一份刚从天津送来的电报。电报只有短短几行字，却让他眉头紧锁。

洪天贵福从后殿走出来，看见他的脸色，问：“安王，出事了？”

左宗棠把电报递过去。

“皇上，英国人在烟台登陆了。”

洪天贵福接过电报，看了一遍。电报是天津海关道台发来的，说英国军舰“阿尔及利亚号”载着两百名海军陆战队员，以“保护侨民”为名，强行在烟台登陆，占领了海关和电报局。

李鸿章、容闳、郑观应、冯桂芬、奕欣陆续走进来，看见这阵势，都愣住了。

洪天贵福把电报递给李鸿章。

“肃王，你怎么看？”

李鸿章看完，脸色也变了。

“皇上，这是试探。英国人在试探咱们的底线。烟台是北洋重镇，他们占了烟台，下一步就是天津，再下一步就是北京。”

洪天贵福点点头，走到舆图前，看着烟台的位置。

“阿礼国昨天求见，说了什么？”

李鸿章说：“他说英国政府希望扩大在华北的贸易，要求在烟台、天津、营口增设租界。臣按皇上的意思，回绝了。”

洪天贵福冷笑一声。

“回绝了就派兵？英国人这脾气，跟清廷那会儿一样。”

他看向林彩新——暗影局的人也在。

“林先生，英国人还有多少军舰在咱们海域？”

林彩新上前一步。

“回皇上，英国远东舰队现有铁甲舰八艘，炮船十二艘，分驻香港、上海、烟台。法国舰队有四艘，美国有三艘，都在上海。”

洪天贵福心里默默算了一遍。

八艘铁甲舰。他手里只有五艘，还派出去远航了三艘，现在能用的只有两艘。

“政务院议一议，这事怎么处理。”

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左宗棠先开口。

“皇上，臣以为，不能软。英国人占了烟台，咱们退一步，他们就会占第二步。今天退烟台，明天退天津，后天就退北京。”

李鸿章说：“可硬打，咱们海军不够。两艘对八艘，打不赢。”

容闳说：“臣有个想法。烟台那边，英国兵只有两百人。咱们可以调陆师过去，围住他们，不打，就围着。他们敢开枪，就是先动手。他们不开枪，就耗着。英国人耗不起，他们商船要进港，货物要卸岸，闹久了，上海的洋商就会逼他们撤。”

洪天贵福点点头。

“容先生这主意好。奕欣，你怎么看？”

奕欣想了想，说：

“皇上，臣跟英国人打过交道。他们最看重的是生意。烟台港一年进出货物值三百万两，他们占了海关，商船进不来，损失的也是他们自己。臣以为，可以一边派兵围住，一边让上海的商人去闹。”

洪天贵福看向郑观应。

“郑先生，上海的商人，能闹起来吗？”

郑观应说：“能。怡和洋行、太古洋行，跟咱们都有生意。他们比咱们更怕港口关闭。臣可以让人去跟他们谈，让他们去跟英国领事施压。”

洪天贵福笑了。

“好。就这么办。”

他看向林彩新。

“暗影的人，盯住英国舰队的动向。他们敢往北走，立刻报来。”

林彩新点头。

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五月初五，北洋水师提督丁汝昌率两艘铁甲舰、八艘炮船抵达烟台港外。

丁汝昌是安徽人，三十七岁，原来在湘军水师干过，后来跟着李秀成打安庆，立了功，被洪天贵福调到海军。这人沉稳，不急躁，正适合现在的局面。

他站在“镇海号”的舰桥上，看着港内那艘英国军舰。英舰也看见了他，炮口缓缓转向。

“传令下去，”丁汝昌说，“各舰锚泊，炮口对准英舰。没有命令，不许开炮。”

五艘炮船驶进港内，在距离英舰五百米处下锚。炮口黑洞洞的，对着那艘英舰。

岸上，两千陆师也到了。他们不进城，就在港口外面扎营，埋锅做饭。炊烟升起来，飘得老远。

港内的英国人懵了。

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英国领事馆里，领事梅辉立正对着海军陆战队指挥官发脾气。

“谁让你们上岸的？谁让你们占海关的？”

那指挥官一脸无辜。

“领事先生，是公使先生的命令。”

梅辉立气得直跺脚。

“公使？他在北京坐着，知道什么？现在中国人围过来了，两艘铁甲舰，八艘炮船，两千陆师。你这两百人，够干什么？”

指挥官不说话了。