同治二年六月十五，天京军机处。

墙上挂着的总图又换了一版。这回不光有长江南北，还加上了广西、云南、贵州的标注。红色的箭头从桂林往西延伸，一直画到大理；蓝色的线条从贵州苗寨往北蔓延，连到湖南边境。

洪天贵福站在图前，左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、容闳、林彩新围在两侧。

容闳先开口。

“殿下，北京那边来人了。这回不是崇厚，是文祥。”

洪天贵福眉毛一挑。

“文祥？军机大臣亲自来？”

容闳点点头。

“对。慈禧这回是认真的。文祥带了国书，说要跟咱们平起平坐地谈。国书上写的是‘大清朝’和‘太平天国’，两边并列。”

洪天贵福笑了。

“并列？有意思。”

左宗棠说：“殿下，文祥这个人，臣在京城时见过。能干，谨慎，是慈禧的心腹。他亲自来，说明慈禧这回是真想谈。”

洪天贵福点点头，看向李鸿章。

“李中丞，你见过文祥吗？”

李鸿章说：“见过几面。这人不好对付，说话滴水不漏。可他有个弱点——太谨慎。谨慎的人，不敢冒险。”

洪天贵福想了想，说：

“让他来。左大人接待，李中丞陪同。他想谈什么，咱们陪他谈。”

他看向李秀成。

“李将军，北边怎么样？”

李秀成说：“刘铭传又往前推了八十里，占了四个空城，招了三千人。僧格林沁缩在徐州北面，不敢动。”

洪天贵福点点头，看向陈玉成。

“玉成，西边呢？”

陈玉成说：“鲍超往西推了一百二十里，占了五个城，招了四千人。湖北那边的清妖吓得往后退，不敢接仗。”

洪天贵福看向李世贤。

“世贤那边呢？”

容闳说：“李世贤从桂林出发，往柳州方向推了二百里，占了三个城。天地会的人跟着他，一路招兵，现在手下有三万人了。”

洪天贵福笑了。

“好。文祥来谈，咱们就谈。可他谈他的，咱们打咱们的。”

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六月二十，文祥到了天京。

左宗棠亲自到码头迎接。两人在船上见过，算不上熟人，可也不陌生。

“文大人，一路辛苦。”

文祥拱了拱手。

“左大人，久仰。”

两人上了马车，往城里去。文祥掀开车帘，看着街边的景象。商铺林立，行人如织，比他想象的还要繁华。

“左大人，这天京，比京城还热闹。”

左宗棠笑了。

“文大人，天京是太平天国的都城，能不热闹吗？”

文祥没接话。

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文祥被安排住在城东的一处大宅子里。左宗棠和李鸿章轮流陪他，吃饭、喝茶、聊天。他提出要四处看看，左宗棠也不拦，带着他在城里城外转了一圈。

第一天，看了作坊。徐寿带着他在里面转，给他看了蒸汽机，看了车床，看了正在造的步枪。文祥看得仔细，不时问几个问题。

“这机器是哪儿来的？”

徐寿说：“自己造的。幼天王说，不能老靠洋人，得自己会造。”

文祥点点头。