雨停了。

本就泥泞的路被踩得更烂。

三千个南境的汉子，跟着威廉·道格拉斯的战旗，往南走。

队伍里有个叫伊恩的年轻人，刚十六岁。

这是他第一次上战场。他觉得打仗是件顶光荣的事。他把家里传下来的那面破皮盾擦了又擦，还在上面用木炭画了朵蓟花。

他凑到道格拉斯的马旁边。

“大人，咱们这是要去哪？”

道格拉斯看着远处的山。那山被雾罩着，看不清楚。

“去打仗。”

“打赢了是不是就能回家了？”伊恩又问。他家里还有个刚订了婚的姑娘，等着他回去盖新房。

道格拉斯没回答，伸手拍了拍伊恩的肩膀。那肩膀很瘦，还扛不起一面像样的盾牌。

伊恩觉得大人这是在鼓励他。他挺起胸膛，把盾牌举得更高了。

道格拉斯知道三千个汉子，大半会死。

死在回家的路上。

他没有告诉他们。

一个领主，不能让手底下的人没了盼头。哪怕那盼头是假的，也得让他们嚼着。人没了盼头，就成了行尸走肉。行尸走肉，打不了仗。

道格拉斯不是个会算账的人。他这辈子算过的最大的账，就是他领地里有多少户人家，能出多少个拿得动剑的兵。

他不懂乔瓦尼那种弯弯绕绕的算法。什么什一税，什么直属教区，什么银行。在他听来，那都是魔鬼的语言。

他只懂一件事。

这片土地，是苏格兰的。他的祖宗埋在这里，他的家在这里。

现在，一个外乡人，要用几句听不懂的话，就把这片地从他手里拿走。

不行。

他手里的剑绝对不同意。

队伍在沉默中前进。

没人说话。

大家心里都憋着一股劲。他们被罗斯伯爵的兵抢过，被国王的兵征过粮，他们把家里的地窖都挖空了。他们穷得只剩下烂泥和仇恨。

现在，道格拉斯大人说，带着他们去打回来。把那些外乡人赶出去，把属于他们的东西拿回来。

他们信。

因为道格拉斯大人从来不骗人。他是南境的狮子，是苏格兰的骑士王。

道格拉斯看着这些脸。

有的年轻，有的苍老，有的脸上还带着冻疮。

这些都是他的兵，他的乡亲。

他想起了自己的父亲。

他父亲临死前，把他叫到床边，对他说：“威廉，记住。咱们道格拉斯家的男人，可以死在马上，可以死在床上，但绝不能死在谈判桌上。咱们的体面，是自己用剑挣的，不是别人用嘴给的。”

他记住了。

记了一辈子。

所以，当罗斯和斯图尔特都选择另一条路的时候，他只能选择这一条。

这是一条死路。

但他走得心安理得。

队伍走到了一片森林的边缘。

埃特里克森林，苏格兰南境最大的一片森林。

“大人，天快黑了。要不，咱们在林子外面扎营吧？”副官骑马跟上来，提议道。

在森林里过夜，是兵家大忌。容易被偷袭。

道格拉斯摇了摇头。

“穿过去。”

他指着森林深处那条被落叶覆盖的小路。

“今晚，在林子那头的克莱德河边扎营。”

他要赶时间。 联盟书库

他心里还有一丝侥幸。他想趁着乔瓦尼的主力还没反应过来，穿过森林，突袭几个被策反的村庄。他要用血和火，告诉那些墙头草，背叛苏格兰的下场是什么。

他要让乔瓦尼知道，这片土地，不是光靠发木牌就能拿下的。

副官没再说什么。大人的命令，就是军令。

三千人的队伍，像一条灰色的长蛇，一头扎进了埃特里克森林。

森林里安静得让人心里发毛。

伊恩握紧了手里的长矛。他觉得林子里好像有无数双眼睛在盯着他。他旁边的老兵，把剑拔出了一半，又插了回去。

队伍拉得很长。

前面的人已经走进了密林深处，后面的人还在林子外面。

道格拉斯走在最前面。他感觉不对劲。

太安静了。

这片林子他从小就在里面打猎，哪里有兔子窝，哪里有鹿群，他都清楚。现在，连只松鼠都看不见。

动物都跑光了。

只有一种可能。

这里，藏了很多人。

道格拉斯猛地勒住缰绳，举起了右手。

“停！”

他想喊“有埋伏”，但已经晚了。

号角声从森林的四面八方同时响起。

那号角声又长又冷，不是苏格兰的风格。

紧接着。

“嗖嗖嗖嗖——”

密集的箭雨，从两侧的高地上，朝着队伍中间最密集的地方，泼洒下来。

那些箭，又黑又沉。是裁决骑士团的制式破甲箭。

“啊——！”