石桥村坐落在两条溪流交汇处，因一座古老的石拱桥得名。六十七户人家依山傍水而居，多为佃农和猎户，生活清苦但还算安稳。韩青的工作组抵达这里已五日，初步建立了秩序：登记了户籍，丈量了田亩，减免了部分税赋，还派守备队剿灭了附近的一小股土匪。

村民的态度从怀疑转为观望，再到些许感激。但当白莲教的莲使到来时，这种脆弱的信任面临考验。

莲使自称“清净子”，三十多岁，面容清瘦，眼神却异常明亮。他带着十二个信徒，扮作贩卖药材的商队，在村口大槐树下摆开摊子。最初只是卖些草药膏贴，但很快开始“展示神迹”。

第一日，清净子用符水给一个久咳不愈的老妇“治病”。他画符焚化，灰烬撒入水中，让老妇喝下。老妇喝后，咳嗽竟然真的减轻了。

第二日，他当众表演“油锅取物”——一口大锅烧滚热油，他将一枚铜钱扔入锅中，然后赤手伸入油锅，捞出铜钱，手却毫发无伤。

第三日，他预言：“三日内，村东古井将涌出血水，此乃天降警示，石桥村将有大灾。”

村民开始动摇。有人偷偷去找清净子求符，有人开始质疑陆家寨的“规矩”是否触怒了神灵。

韩青在临时办公处——村中唯一的砖瓦房里，冷静观察着这一切。破妄组的成员已经就位：墨师傅的两个徒弟墨青、墨白扮作游方匠人，在村中修补农具；两个守备队好手扮作猎户；韩青自己则以“寨中文书”身份公开活动。

“墨青那边有发现吗？”韩青问刚回来的助手。

“有。”助手低声道，“墨青检查了那口油锅，发现锅底有暗层，上层是油，下层是醋。醋沸点低，先沸腾冒泡，看起来像油滚了，其实温度不高。铜钱沉在下层，伸手去捞只会碰到温热的醋。”

“符水呢？”

“墨白偷了一点符灰，发现里面掺了罂粟膏粉末和薄荷脑。罂粟膏镇咳，薄荷脑清凉，确实能暂时缓解咳嗽，但治标不治本，且会上瘾。”

韩青点头：“血水预言呢？”

“正在查古井。”助手道，“不过墨师傅说，这类预言多是在井中提前做了手脚，比如放入遇水变红的矿石或染料。”

正说着，外面传来喧哗声。一个村民慌张跑来：“韩先生！村东古井……真的冒血水了！”

韩青心中一凛，立即带人赶往村东。古井旁已围了几十人，指指点点，脸色惊恐。井口处，打上来的水桶里，水呈暗红色，确实像血。

清净子站在井边，神情悲悯：“苍天示警啊！石桥村将遭大难！唯有信奉无生老母，方可避祸！”

一些村民已经开始下跪叩拜。

韩青走到井边，仔细观察井水。颜色暗红，但无血腥味，反而有股铁锈味。他心中有了底。

“清净子先生，”韩青开口，声音清朗，“你说这是天降警示？”

“正是。”清净子傲然，“凡夫俗子，岂能质疑天意？”

“那天意未免太容易被凡人模仿了。”韩青从怀中取出一块磁石，用细绳系着，垂入井中。片刻后拉上来，磁石上吸附着一些暗红色粉末。

他举起磁石：“诸位请看，这是什么？”

有眼尖的村民叫道：“是铁锈！”

“没错，铁锈。”韩青朗声道，“此井年久失修，井壁铁箍锈蚀，锈片落入水中，水自然变红。只需清理井壁，更换铁箍，水自清澈。哪是什么天降警示？”

清净子脸色微变，但强作镇定：“铁锈入水，岂能如此均匀红艳？此乃狡辩！”

“那就请诸位随我去看看，井壁到底有没有铁箍。”韩青命人拿来绳索和钩子，亲自下井。半刻钟后，他带着几块锈迹斑斑的铁片上来，还有一段已经断裂的铁箍。

证据确凿。村民们的眼神从惊恐转为怀疑，再转为愤怒——他们被耍了。

清净子见势不妙，还想挣扎：“即便井水是铁锈所致，那油锅取物、符水治病又作何解释？莫非也是骗局？”

“正是骗局。”一个声音从人群后传来。

墨青、墨白挤进人群。墨青提着一口相似的铁锅，墨白拿着几样药材。

“油锅取物，靠的是锅分两层。”墨青当众演示，他往锅里倒油，又悄悄从锅柄处注入醋，“醋在下，油在上，醋沸点低，看似油滚，实则温热。”他将手伸入“滚油”，安然无恙地捞起一枚铜钱。

墨白则展示药材：“符灰中掺了罂粟膏和薄荷脑，短期镇咳，长期成瘾。真正治病的不是符水，是这些药材——但用量随意，可能伤人。”

他拿出寨子医护所的标准止咳药包：“这是我们陆家寨的止咳药，按固定配方配制，用量精准，安全有效。各位若不信，可对比试用。”

真相大白。村民们的愤怒彻底爆发。

“骗子！滚出石桥村！”