“咚——咚——咚——”

晨钟在金陵城中回荡，惊起一群白鸽，扑棱棱飞过琉璃瓦顶，在初秋的阳光下洒落一片斑驳的影子。

秋收庆典的第二天，天还没完全亮透，城门口就已经聚满了人。有挑着担子的小贩，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老汉，还有一群半大孩子在人堆里钻来钻去，追逐打闹。空气中弥漫着炊饼和油炸糕的香气，混着露水的潮润，飘散在初醒的金陵街头。

“听说了没？今天官家要在演武场放炮！”

“放炮？就那种……嘭一下能把城墙打穿的？”

“那叫火炮！我在码头见过，铁管子，比人腰还粗，一炮下去，江面上能炸起三丈高的水花！”

“我的天……那要是打在人身上……”

“嘘！别乱说！那是咱们南唐的宝贝，打的是北边的狼崽子！”

人群中，一个穿着粗布短褐的中年汉子压低声音，眼珠子骨碌碌转了一圈，目光在周围扫过，又迅速收回。他的袖口微卷，露出半截手腕，上面有一道陈旧的烫伤疤痕——那是常年摆弄铁器留下的印记。

他叫赵四，明面上是金陵城外一家铁匠铺的匠人，实际上，他是赵匡胤安插在南唐的暗探之一。

昨天庆典上那几门火炮已经让他心惊肉跳了一整晚，今天听说还有实弹演练，他一早就混进了人群，想亲眼看看那些“铁管子”到底有多大的威力。

卯时三刻，城门的守军开始放行。人群像潮水一样涌向城外的演武场，赵四夹在人流中，低着头，脚步不急不慢，时不时用余光扫一眼周围的动静。

演武场昨天已经布置过，今天又经过一番整理。场地中央新搭了一座高台，朱红色的台柱上缠着黄绸，台面上铺着崭新的红毡。高台两侧，各摆着十来架新式农具——曲辕犁、铁齿耙、脚踏脱粒机，还有几样造型古怪的东西，谁也叫不上名字。

百姓们围在农具旁，七嘴八舌地议论着。

“这是啥？长得跟大蜈蚣似的。”

“你懂个屁，这叫脱粒机！昨天官家说了，用这个打谷子，一个人能干十个人的活！”

“十个人？吹牛吧？”

“吹牛？昨天官家亲自演示的，我亲眼看见的！稻谷往里一放，脚一踩，谷粒哗哗往下掉，那叫一个利索！”

“真的假的……”

“我骗你干啥？我表舅就在江州种地，说他们县里早用上了，今年秋收增产五成！”

这话一出，周围人纷纷咋舌。

五成，那可是整整一半的收成！

赵四站在人群外围，竖起耳朵听着这些议论，脸色渐渐凝重。

他潜伏在金陵三年，对南唐的了解远比寻常百姓深。他知道这位年轻皇帝继位以来，确实做了不少事——修渠、造犁、改良农具——但他一直以为那些不过是新君收买人心的表面功夫，顶多让百姓少饿死几个人，动摇不了大局。

可昨天那几门火炮，让他第一次感到了不安。

那种不安，此刻正在一点点蔓延。

巳时正，号角声响彻演武场。

高台上，李玉的身影出现了。

他今天换了一身玄色常服，腰间系着玉带，没有戴冕旒，也没有穿朝服，看起来比昨天少了几分帝王威仪，多了几分从容。身后跟着张伟和几个内侍，韩熙载和周砚舟一左一右站在两侧，神情各异。

韩熙载面带微笑，目光在人群中逡巡，像是在寻找什么。周砚舟则面无表情，脊背挺得像一杆标枪，目光紧紧锁在高台下的农具上，眉头微蹙。

李玉走到台前，向下望了一眼。乌压压的人头，从演武场一直延伸到远处的官道上，少说也有上万人。而且不断有人从四方赶来，挑着担子、抱着孩子、牵着牛——这阵势，比庙会还热闹。

他微微一笑，开口了。

“诸位，朕昨天说过，今年丰收了。朕也知道，大家伙儿心里头高兴。但朕更知道，光朕高兴没用，得让大家都高兴。”他顿了顿，声音提高了几分，“所以今天，朕请你们来看看，朕这一年多来，都鼓捣了些啥东西。”

台下先是一静，随即爆发出一阵哄笑和叫好声。

“好！”

“皇上万岁！”

“快让俺们开开眼！”

李玉摆了摆手，压住喧哗，然后转身，朝台下示意了一下。

一个精壮的汉子立刻快步上台，在脱粒机前站定。他朝李玉躬身一礼，然后扶住机架，脚踩踏板，双手抓起一把稻谷往机口里一送——哗啦啦一阵响，谷粒像金珠子一样从出口滚落下来，落在竹筐里，发出清脆的声响。

台下安静了一瞬，然后炸开了锅。

“我的老天爷！”

“这也太快了！”

“一个人真的能干十个人的活？”

赵四挤在人群中，目光死死盯着那台脱粒机，手指不自觉地攥紧了袖口。

他不是没见过农具，可这种效率……他咽了口唾沫，心中默默估算了一下：如果南唐的农田都配上这种机器，再加上那些新修的渠道和新犁，粮食产量至少能翻一倍。足够支撑一支十万人的军队打上三年仗。

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他抬起头，看向高台上的李玉，心中涌起一股寒意。

这个年轻皇帝，比他想象的更难对付。

高台上，李玉似乎感应到了什么，目光往人群中扫了一眼，正好落在赵四的方向。赵四心头一跳，赶紧低下头，混进人堆里。