“不提这个了，承远，狄公昨日到湖州了，你知道吗？”乔泰转移了话题。

赵既故作惊讶道：“狄公到湖州了？在哪里？”

“就在长城县。我也是今晨接到曾县令的信才知道狄公已经到了。还真是承远说的那样，狄公先微服私访了一番……”

——

狄仁杰、李元芳还有曾泰，此时带着黜陟使的全副仪仗，鼓乐随行，驾临刘家庄。

但刘家庄却阖府戴孝，挂满了白幡和白布，还请了许多和尚、道士，吹吹打打，一片哀乐。

即使县衙提前通知，刘查礼也来不及撤掉全部丧礼布置，只是脱了孝服，停了鼓吹迎接狄仁杰。

狄仁杰和李元芳到了刘家庄前，都感到诧异，不知道为什么好好的喜事变成了丧事。

刘查礼出迎，一问之下才知道，刘传林失足跌落山崖，摔死了。

因有一面之缘，狄仁杰在灵堂为刘传林上了三柱香。

但他并不相信刘传林是失足而死，暗自打量着在场众人的神情，希望发现一些端倪。

狄仁杰看了一圈，没看出什么异常，吩咐道：“都起来吧。”

众人起身，刘查礼指着身旁的一位美貌女子道：“大人，这是草民之妻，方氏莹玉。”

莹玉看着眼前的狄仁杰道了个万福，心中掀起波澜。

狄仁杰仔细观察着这一对年龄差距极大的夫妻，若有所思。

此时曾泰上前，与刘查礼交涉道：“刘员外，狄阁老驾临长城县，他老人家爱慕你家花园的雅致，想在此小住几日，你意下如何呀？”

刘查礼面露为难之色：“钦差大人驾到，寒舍蓬荜生辉，只是庄中刚刚出了丧事，恐怕有些晦气。”

狄仁杰微笑着摆了摆手：“无妨，本阁从来不相信这些怪力乱神之说。”

刘查礼面色凝固住了，无奈道：“既然如此，草民自当扫榻相迎。”

狄仁杰满意地点点头，继续道：“好，那就叨扰了。前日员外将本阁拒之门外，今日是不是亲自引我们看一看贵园中的景致啊？”

刘查礼尴尬一笑，连忙道：“大人取笑了，请随我来。”

一行人步入花园，狄仁杰走在最前，刘查礼在旁引路，其余人紧随其后。

李元芳走到刘查礼身边，漫不经心地试探道：“员外在长安还有什么故交朋友吗？”

刘查礼一愣，随即应道：“有是有啊，可是自辞官以来，多年不来往，都生疏了。”

李元芳点了点头：“俗话说，三年不上门，当亲也不亲呀。”

刘查礼不明白李元芳葫芦里卖的什么药，只好点头称是。

李元芳笑道：“此次南下，朝中的一位大人曾对我说起过，与员外相熟，让我代为拜访，不知刘员外能猜出是谁吗？”