更令人心悸的是，在靠近岸边的浅水区域，灰黑色的潭水下，隐约可见一些惨白的、形状不规则的影子，随着水波的缓慢蠕动，时而沉浮。那是……骨殖。有些看起来粗大，似是兽骨；有些则纤细，形状诡异，难以分辨来源。它们沉默地躺在漆黑的潭水中，如同这片死亡水域永恒的祭品与装饰。

“水下有东西。”萧砚的声音压得极低，几乎只是气流摩擦，但他的语气异常肯定，“不仅仅是骨殖。有活物，在深处。气息阴寒，带有剧毒，且……似乎能干扰神识探测。”

云昭凝神感应，果然，当她尝试将神识探向潭水深处时，立刻感到一阵强烈的、混杂着冰冷、混乱、恶意的阻力，神识如同撞上了一堵充满尖刺的冰墙，不仅难以深入，反馈回来的信息也支离破碎，充满了扭曲的幻象和尖锐的刺痛感。这潭水本身，似乎就蕴含着强大的阴煞毒性和精神污染。

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“暗河入口在那边，”萧砚指向潭水下游，靠近右侧山壁的方向，“水流从那边流出，形成一条地下河道。我们要从那里潜下去，寻找通往谷内的通道。”

计划清晰，但执行起来，却需要莫大的勇气和对同伴的绝对信任。潜入这比寒冰更冷、比毒液更毒、且不知隐藏着何等怪物的蚀骨潭，无异于将半条命交给了未知。

两人没有犹豫。时间紧迫，瘴气的“窗口期”不会一直持续。

萧砚首先行动。他迅速检查了一遍贴在额头的祛瘴符，确认效力尚在。然后，他取出三张淡蓝色的、纹路复杂的“避水符”，将其中一张拍在自己胸前，灵光一闪，一层薄薄的、几乎透明的蓝色光膜瞬间覆盖全身，将衣物与潭水隔绝。他又取出两张“金刚符”激发，进一步增强肉身的临时防御力。最后，他服下一枚龙眼大小、散发着辛辣气息的赤红色丹药——“烈阳护心丹”，此丹药力霸道，能在短时间内大幅提升对阴寒之力的抵抗，并护住心脉要害。

做完这一切，他对云昭点了点头，示意可以开始。

云昭同样动作迅速。激发避水符，金刚符，服下烈阳护心丹。丹药入腹，化作一股滚烫的热流冲向四肢百骸，暂时驱散了部分寒意，但也带来一丝灼烧般的痛感，提醒着她药力的猛烈与副作用。她又检查了一遍灵兽袋，小羽依旧在沉睡，但散发出的温暖光晕似乎比之前更稳定了些，这让她心中稍安。

两人对望一眼，确认彼此都已准备妥当。萧砚率先走向潭边，在踏入潭水前，最后回头看了一眼来路——虽然只有一片浓重的黑暗与瘴气。然后，他深吸一口气（尽管空气中充满了腐败气息），身形向前一倾，如同一条灵活的鱼，悄无声息地滑入了幽黑粘稠的潭水之中，瞬间被黑暗吞没，只在水面留下一圈迅速扩散、又迅速平复的涟漪。

云昭没有丝毫迟疑，紧随其后。冰寒刺骨的潭水瞬间包裹全身，即便有避水符的光膜隔绝，那股仿佛能冻结灵魂的阴冷依旧透骨而来，让她呼吸猛地一窒，血液似乎都要凝固。潭水比看上去更加粘稠沉重，阻力极大，且散发着浓烈的腥臭与腐败气息，即使闭气，也仿佛能通过皮肤渗透进来。

她迅速下潜，睁开双眼。避水符的光膜在眼部形成了一层透明的视窗。然而，眼前的景象并未变得清晰。潭水幽暗至极，光线在这里似乎被彻底吞噬，只有避水符自身散发的、极其微弱的蓝色灵光，照亮了周围不足三尺的范围。三尺之外，便是浓得化不开的、仿佛有实质的黑暗，如同墨汁，又如同无数窥视的眼睛。

萧砚就在她前方不远处，同样被微弱的蓝色灵光包裹，如同一盏飘忽的引路灯。他正挥动双臂，以一种奇特的、仿佛游鱼般的姿态，向着下游方向，同时也是向着潭底深处潜去。他手中的黑色木杖此刻收了起来，换上了一柄尺许长的、散发着微弱白光的短刃，既是武器，也能在必要时挖掘或破除障碍。