周围的植被也开始发生变化。高大的乔木逐渐稀少，取而代之的是更多低矮、扭曲、叶片发暗的灌木和蕨类。地面变得潮湿，岩石上覆盖着滑腻的青苔。虫鸣兽吼彻底绝迹，连风声都似乎被某种力量压制，只剩下一种令人心悸的、沉重的寂静。

他们已经彻底离开了青鸾宗的常规巡逻范围，进入了真正的荒郊野岭，也是断魂谷的外围缓冲地带。

萧砚在一处背风的巨石后停下，示意休息片刻，同时最后一次确认方位。他取出那幅兽皮地图，用身体挡住，指尖凝聚一丝微弱的赤红灵光（控制在极低范围，如同萤火），在地图上快速划过，比对着周围的地形特征——远处模糊的山脊轮廓，脚下溪流的流向，空气中瘴气的浓度变化。

“方向正确。”萧砚以极低的声音说道，确保声音不会传出三步之外，“再往前五里，就将正式进入瘴气区。从现在开始，每一步都必须加倍小心。鬼市的暗哨可能分布在外围任何地方，也可能是流动的。跟紧我，注意我每一个手势。”

云昭点头，吞下一粒早已准备好的“清心丹”，丹药化作一股清凉气流直冲脑海，让她的心神更加清明，对阴邪之气的抵抗也增强了几分。她又检查了一遍储物袋中“祛瘴符”和“避毒丹”的位置。

短暂的休息结束。萧砚收起地图，眼中最后一丝迟疑消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的、近乎无机质的专注。他再次当先掠出，速度比之前更快，但动作更加飘忽诡谲，往往借助岩石、树木甚至地面的凹凸阴影，做出种种违反常理的折转和突进，将潜行的技巧发挥到极致。

云昭深吸一口气，将状态调整到最佳，体内灵力缓缓流转，神识如同最细腻的蛛网，以自身为中心扩散开来，捕捉着黑暗中一切异常的波动。她知道，真正的考验，从现在才真正开始。

夜出山门，只是第一步。前方，是蚀骨瘴弥漫的死亡禁地，是神秘莫测、危机四伏的鬼市入口，是苏明婳可能布下的毒辣陷阱，也是揭开断魂谷秘密、追寻炽阳草线索的必经之路。

无月无星，前路晦暗。两道融入夜色的身影，如同扑向深渊的飞蛾，又如同刺破黑暗的利箭，义无反顾地，向着那散发着不祥气息的断魂谷深处，疾驰而去。

下一站，便是那阴寒刺骨、毒瘴弥漫的“蚀骨潭”。