---

黄忠率领着千余残兵，脱离了长沙那片已成定局的战场，一路向北疾行。时值盛夏，烈日灼烤着大地，也灼烤着这支队伍疲惫的身心。队伍中弥漫着一种复杂的情绪，有城破家亡的悲怆，有脱离死地的庆幸，更有前路未卜的迷茫。

他们大多是黄忠的旧部，感念其平日待兵如子，信服其勇武忠义，才在最后关头选择追随。许多人甚至来不及安顿家小，只能带着简单的行囊和武器，仓皇北顾。回首南望，长沙方向烟尘未散，那里有他们曾经的营房、同泽，或许还有陷于乱军中的亲人。一股浓得化不开的悲凉笼罩在每个人的心头。

黄忠一马当先，花白的须发在风中凌乱，昔日挺直如松的脊背，此刻也微微有些佝偻。他紧抿着嘴唇，虎目之中血丝遍布，既有连日征战、心力交瘁的疲惫，更有对韩玄昏聩的愤满，以及对自身处境的无奈。他一生征战，自问对得起天地良心，对得起麾下儿郎，最终却落得个背井离乡、彷徨北奔的结局。

“父亲，歇息片刻吧，弟兄们……都快撑不住了。”黄叙看着身后摇摇欲坠的队伍，忍不住劝道。不少士卒因伤、因疲累，已然落队，若非黄忠平日威望极高，恐怕这支队伍早已溃散。

黄忠勒住战马，环顾四周。这是一片荒芜的丘陵地带，夕阳将他们的影子拉得老长，如同他们此刻的心境，萧索而漫长。他叹了口气，声音沙哑：“传令，就地休整半个时辰，饮马造饭，救治伤者。”他顿了顿，补充道，“派出哨探，警戒四方，尤其是南面。”

命令下达，队伍如同泄了气的皮囊，瞬间瘫软下来。士卒们或倚着石头，或直接瘫倒在地，贪婪地补充着水囊中所剩无几的清水，啃食着干硬的粮饼。伤兵的呻吟声、战马疲惫的喘息声，交织在一起。

黄忠独自走到一处高坡上，向南眺望。那里是他守护了多年的长沙，如今却已易主。一股难以言喻的酸楚涌上心头。向北？襄阳？那个年轻的陈刺史，真的会接纳自己这个败军之将吗？即便接纳，自己又该如何自处？是寄人篱下，仰人鼻息，还是……

他握紧了手中的缰绳，指节因用力而发白。英雄末路，莫过于此。

黄忠北奔的消息，比他自己预想的更快传到了襄阳。

斥候将这支打着黄字旗号、约千余人的溃兵正向北移动的情报，第一时间送到了陈暮的案头。

刺史府内，陈暮、张辽、文聘、王粲再次齐聚。

“黄汉升果然北来了！”张辽语气中带着一丝兴奋，“此乃天赐良将于使君！当速派兵马接应，迎入城中！”