龙椅轮流坐，今年到我家。

昨日金銮殿，今朝野草花。

权臣刀上肉，宗室风中沙。

六朝兴废事，笑看一杯茶。

要论中国历史上最的皇位继承，北魏末年称第二，没人敢称第一。从公元530年到534年，短短四年间，龙椅上换了五个皇帝，平均任期不足一年。这伙人里，有被按着头登基的，有刚坐热乎就被废的，还有硬撑着跟权臣叫板最后跑路的。说好听点是皇室宗亲轮流坐庄，说难听点，就是权臣手里的提线木偶——线断了，人也就没了。

元晔这名字，在北魏宗室里不算起眼。他是景穆帝拓跋晃的曾孙，按辈分是孝庄帝元子攸的堂叔，但论实力，也就是个偏远宗室，平时最大的梦想可能是安稳当个王爷，喝点小酒遛遛鸟。

可命运这玩意儿，总爱跟老实人开玩笑。公元530年，孝庄帝元子攸手刃权臣尔朱荣，本以为能亲掌大权，没想到尔朱荣的侄子尔朱兆、堂弟尔朱世隆不干了。《魏书·前废帝纪》里说，这俩人举兵向洛，以讨荣为辞，打着为尔朱荣报仇的旗号，带着大军就往洛阳杀。

杀到半路，尔朱兆突然发现一个问题：自己是臣子，打着清君侧的旗号还行，直接称帝有点说不过去。得找个宗室当幌子，显得师出有名。找谁呢？翻来翻去，发现正平太守元晔恰好在附近，还是皇室血脉，人看着也老实，好拿捏。

就你了！

于是，在尔朱兆的热情邀请下，元晔被迫在长子城（今山西长子）登基，改元建明。《北史·魏本纪》里写得直白：尔朱兆等立晔为帝——一个字，道尽了傀儡的本质。

元晔当上皇帝后，日子过得那叫一个憋屈。尔朱兆带着他进了洛阳，杀了孝庄帝，大权全在尔朱家手里。元晔每天上朝，看着底下尔朱世隆、尔朱兆等人指手画脚，自己连句话都插不上。更惨的是，他连亲戚都保不住。尔朱世隆觉得元晔的宗室关系太远，疏属，又无人望（《资治通鉴》），迟早是个麻烦，不如换个更根正苗红的。

公元531年二月，当了三个月皇帝的元晔，被尔朱世隆以德行有亏为由废黜，降为东海王。史书里没写他被废时的反应，估计是麻木了——反正这皇帝当得跟做梦似的，醒了，也就算了。