“是的，我故意的。”礼帽男人——卡宁——愉快地承认，“现在你知道不是我了，那么买凶的会是谁呢？”

贝森没有回话，正经回答这种送分题让它感觉自己的智力受到侮辱。它踩下油门，正门前的主路堵得水泄不通，亮银色的流线型跑车、深黑的加长轿车、纨绔子弟们中意的敞篷车……像是一群造型优雅的棺材等着批量下葬。他们乘坐的这辆货运卡车混在豪车之中，好似误入葬礼的清洁工。

街道两侧林立着酒吧、咖啡馆与高档餐厅，招牌上艳丽的霓虹灯照亮夜幕。这片区域的车道像年轮那样弯曲，违规改建的建筑与非法设置的路障，使得来客只能一圈圈绕着路驶入中心区域。

而在深入年轮深处后，就能看到楼后连成一片的各家当铺，不断有两眼发红的人带着遗物或珠宝走入，以低廉的价位换取流珠。他们的目的地与路上的豪车一样，都是年轮最中心的建筑物，那座被围墙与当铺包围着的销金窟。

贝森和卡宁堵了快半小时，才找准机会驶入小道，在转了几个弯后绕到搬运货物的卸货口。这地方正对着几个大垃圾桶，臭气刺鼻但空空荡荡。见他们来了卷帘门随之升起，门上的喷漆红字消失在视野中：

上流优雅，非凡享受，随时欢迎——麦维亚俱乐部

“蠢透了。”贝森说。

卡宁嗤嗤笑了几声，然后恢复成那副风度十足的绅士样子。他戴上礼帽下车，车库内的灯光早已亮起，戴金丝眼镜的棕衣青年快步朝他走来，两人热情地握手。

“你气色很好，维萨甫。”

“真诚地欢迎您大驾光临，卡宁先生！”棕衣青年维萨甫说。他的语气轻快声音却拖泥带水，像泥坑里冒出的黏糊糊的气泡。

“按您的老习惯。没请柬，没接待，没唱名，一切从简。”

“你们如此迁就我的怪癖，每次都想让我再三道谢。”卡宁左顾右盼，“就你一位？上次你说发现个不错的小伙子，有好几只手，我以为这次会有新面孔。”

“出了点小意外，他没通过‘面试’。”维萨甫轻描淡写地带过，“您知道，招新总是需要谨慎……”

“万事皆是如此。”

贝森留在车上，卡宁在维萨甫的陪同下步入升降梯。电梯上升时没有一点杂音，隐约可听见悠扬的爵士乐与歌手舒缓的女声。电梯门打开时乐声与人声爆发般呈现，铺天盖地的鎏金与鲜红占满了视野。

水晶打造的枝形吊灯，鲜艳如血的红色地毯。舞厅中的女士们随乐声摇摆，飞扬的裙摆像一朵朵张开的伞；上层的看台上，衣冠楚楚的上流绅士们举着酒杯谈笑，食物在餐桌上堆叠如小山；相隔不远处就是碧绿色的牌桌，衣着诱惑的女荷官以近乎挑逗的姿势翻牌，狂热的人们将筹码堆于桌上，在片刻后发出哀嚎或欢呼。

骰子的碰撞声，女人的娇笑声，火柴点着卷烟时“嚓”一下的响，无数种奢靡的声响汇成令人血脉喷张的合奏。这里是麦维亚俱乐部，用金钱与肉体堆出的小小天国。

“手气怎样，克卢先生？……您更年轻了，安德森太太……好久没见了啊‘鼹鼠’小子，给他来一杯啤酒！”

维萨甫走入人群寒暄，视宾客的身份娴熟地切换态度，人们配合地举杯感谢他的招待。作为麦维亚的次子他主持过不知多少次宴会，这事他干得得心应手。

卡宁拿着一杯红酒倚在凭栏边，望着楼下起舞的女人们。他在其中发现了长女卡梅儿，棕发像巧克力般柔顺的姑娘，但他没找到长子白眉，往常这个烂人会换一身“皮囊”，混在赌棍里下注叫好，对着新来的姑娘吹口哨。

一个有趣的信号，这说明白眉被派出去干活了，但麦维亚一般不在宴会时出工……除非今夜的宴会召开很仓促，原有的计划来不及更改……

卡宁的思路中断，他的背后传来瘙痒似的感触。他转过身，看到一条灰色的猫尾在眼前摇晃。