作为浩然天下最小的一个洲，宝瓶洲历史上只有一位武将跻身中土武庙，只是陪祀岁月很短，此人便是神水国名将张平，也就是如今的处州城隍庙的城隍爷高平。张平与魏檗，一个曾经享受过天下香火的武庙陪祀英灵，却沦为红烛镇附近那座馒头山的土地爷，一个堂堂山君，金身被砸碎沉水、再被人打捞而起一部分碎片金身，降为棋墩山的土地公，却与神水国柳氏国运一般沉沦，成为山水官场的底层胥吏，抬个眼皮子就能相互望见的昔年同僚，真是一双难兄难弟。

作为大骊北岳，披云山管辖地界，包括那条铁符江。

第一任朝廷封正的水神娘娘，是早年大骊皇后南簪身边的宫女，名为杨花。

她如今已经是齐渡的长春侯了。

人生飘若陌上尘，杨花着水万浮萍。

当初神水国文运昌盛，尤其以送别诗名动北方半洲，多借物言志，杨花即柳絮。依循说文解字，杨，柳之扬起者也。

阮邛至今还不确定杨花是旧神水国谁的转世，也不清楚弟子柳景庄与杨花有没有什么渊源。

铸剑之外，一团糟。

作为阮邛内心深处最喜欢的弟子，柳景庄在师兄弟们不断提升境界之后，尤其是阮邛自己跻身上五境之时，不知不觉，境界已经垫底的柳景庄，毫无征兆，在某次闭关途中，他就走火入魔了一般，如果不是阮秀察觉到不对劲，她出手相救，那么这个只要出关就会心性大变的柳师兄就会酿下大错，后果不堪设想，在那之后，自认此生修行无望的柳景庄就黯然离开风雪庙，阮邛没有拦着，因为知道拦不住。

小主，

后来在小镇，阮邛曾经给女儿解释过自己为何只是让泥瓶巷少年打短工。

理由就是不想让她见到第二个柳师兄。

这也是当年阮邛不愿收取陈平安当铺子正式学徒的真正理由。

阮邛这些年偶尔会想，是不是当时少想一点，不怕将错就错，秀秀就会留下，那么最终跟随周密登天离去的，就变成了李柳？

阮邛摸出一壶酒，是早年从小镇买来的市井土酿，胡子拉碴的汉子，闷了一口酒。

后悔不能当饭吃，但是能当酒喝。

那四个崖刻大字。

从上往下，便是天开神秀。

从下往上，则是秀神开天。

记得当年那个摆摊算命的年轻道士，曾经给秀秀算了一卦。

签文是一句看似在故弄玄虚的古语，“不开人之天，而开天之天。开天者德生，开人者贼生。”

阮邛记起最后一次跟秀秀同桌吃饭，秀秀轻描淡写说了件事情，说她见到柳师兄了。

当时阮邛没有多问什么。

但是再后来，就是文海周密与阮秀联袂登天离去。

槐黄县城，曾经有六百户人家，大大小小的街巷，纵横交错着，比那条泥瓶巷更狭窄的巷弄，其实为数不少，若是从泥瓶巷去锁龙井打水，可以抄近路，就会路过此地，两堵墙壁如面对峙，茅檐低矮，阳光照射不到，暗无天日。陈平安在年少时就经常光顾此地，尤其是在那天寒地冻的冬天里，阴暗巷弄内地上结冰，四下无人时分，陈平安就会先将水桶放在小巷一端，就那么向前一推，自己再后退几步，一个前冲，侧身滑过小巷，最终与装满水的那只木桶在小巷尽头汇合。

后来陈平安带着陈灵均散步小镇，路过此地，巷口有水井，井小水浅，只够附近几户人家汲水的，陈平安曾经被当成过偷水贼，挨了顿骂。

井边有一块土壤贫瘠的菜圃，一边闲聊一边散步，当时陈灵均是走出去十几步路，才猛然间想明白一件事。

山主老爷，在小时候竟然偷过菜圃的蔬菜？！否则山主老爷怎么可能知晓菜园里那些蔬菜的滋味，是柴涩的？

而陈平安当时也没有否认什么，反而只是让青衣小童别外传。

这就是承认自己在年少时确实偷过东西了。

遥想当年。

夜幕里，一只常年在杏花巷附近逛荡的黑猫，通体漆黑，很难说清楚是家猫还是野猫，它脚步轻灵，无声无息，走在杨家药铺屋脊之上。

它通过天井望向后院那个正在吞云吐雾的老人。

杨老头说道：“之祠道友，来都来了，不如进来一叙，天井之外，藏不住话。”

被老人称呼一声“之祠道友”的黑猫，先轻轻摇头，再如人颔首，纵身一跃，落在那条檐下长凳上。

蛮荒十万大山的那个老瞎子，在登天一役中出力极多，他因为不满于后来的内讧，觉得原来翻了天的人间，也好不到哪里去，失望透顶，作为人族修士，却选择留在距离剑气长城不远的蛮荒天下，曾经自剐双目，丢到了蛮荒天下之外的广袤山河，化作了两只野猫，一黑一白，游荡在人间，冷冷看着世道的变迁。

不过老瞎子在万年以来，并没有收取这两份“眼界”。懒得正眼瞧，眼不见心不烦。

其中一只黑猫，如今就经常跟在马苦玄身边，另外一只白猫，本该留在青冥天下，不知怎么，最终跑去了东海观道观。

野猫刚刚从那条小巷来到这边，一个黑炭似的干瘦孩子，趁着天黑偷了些蔬菜回泥瓶巷，两脚发软，汗流浃背。

杨老头好像知道它瞧见了什么，淡然道：“终于有点人味了。”

野猫蹲坐在长凳上，拿爪子梳理着油亮的毛，抬起头，它那一双幽黑的眼眸，直愣愣盯着老人。

杨老头只是眯眼凝视着天井内的地面景象，香火无数，每一炷香，就是小镇某个人的香火，井底铺满了香灰，年复一年，层层叠叠。

只是在黑猫眼中，天井内空无一物。

它放下爪子，抵住长凳，用眼神询问这位昔年掌管人间男子地仙登天的老人。

齐静春选中了书童赵繇？

未必。可能刚好相反。

未必？不然齐静春为何早早就开始叮嘱赵繇，让那个孩子注意要在平常处结善缘？

齐静春知道自己看不破我的规矩，他也不愿深究此事，担心弄巧成拙，反而不美。

你选中了泥瓶巷的这个孤儿？

没有。命薄如纸，他当不起，我不划算。之祠道友，信不信由你，从我传授给他那门吐纳术开始，他就已经一只脚离开赌桌了。

有无一个“但是”？

有，“但是”天不弃自强不息者。我布置的这张赌桌，不是修士登山，对资质、背景没有任何要求，所以没有任何高下之分。

老人视线中的天井内，插在香灰堆里的一炷炷香，火光闪烁，香雾袅袅升起，有些香火即将燃烧殆尽，香雾却极低，有些香火仿佛刚刚点燃，香雾却极高，距离天井口子只差些许距离了。有些香雾流散，留不住，都落入了其余香火当中去，有些烟雾散而不乱，如华盖，如遮挡风雨，荫庇了某些火星微亮、半明半暗的香火，有些香烟却是凝练成一线，笔直浮升向高处，有些香火倾斜向旁处，抵住了附近的香火，即将烧断后者，景象各异，不一而足。

小主，

大雨，返回泥瓶巷的宋集薪被堵路，被一个枯瘦如柴矮了不少的同龄人，伸手掐住脖子，高大少年背靠墙壁，毫无反抗之力。

草鞋少年眼眶通红，五指如钩，掐住邻居的脖子，他死死盯住那个骗自己违背誓言的宋集薪，恨极了这个明明衣食无忧偏偏还要害人的同龄人。大雨中，两个少年的脸庞上都有泪水，一个是仇恨和愤怒，一个是恐惧和悔恨。

宝溪窑口，某天负责守夜看着窑火的娘娘腔，独自坐在板凳上，临时下了一场大雨，汉子光顾着看雨，等到回过神，才惊骇发现窑火竟然断了，这就意味着宝溪窑口近乎小半年的收成全泡汤了，从姚师傅到所有窑工，都会记恨他的失职，而且事后还会被窑务督造署那帮官老爷追究问责，这个叫苏旱的胆小男人，捅出这么大的篓子后，吓得直接跑路，根本不敢跟任何人说，他一个劲往山里边躲去，大雨滂沱，砸在脸上身上一阵阵生疼，好像每一滴雨水都是一种鞭打。

整座窑口的青壮汉子都在追他，大举搜山，等到大雨停歇，一个个点燃火把。

刘羡阳身披蓑衣，戴斗笠，高大少年手持火把，憋了半天，还是没忍住跟身边老人说了一句，姚老头，不然就这么算了？

姚老头走在泥泞山路中，一脚一个印子，跟高大少年说了句怪话，算了？怎么个算了，算在你头上？

刘羡阳咧嘴一笑，可以啊，那就欠着，以后我帮他还钱。沉默片刻，刘羡阳补了一句，我跟陈平安一起还。

这就叫有福同享有难同当。自己赚钱本事大，陈平安攒钱本事好，相信他们俩总能还完这笔糊涂账的。

毕竟是一条命。那个娘娘腔再嘴欠，还挨过刘羡阳一个大嘴巴子，可是细究过后，好像也没做过什么伤天害理的事情。

就今夜这架势，不得抓到他就活活打死拉倒？姚老头可是出了名的六亲不认，认死理儿。

姚老头面无表情低声一句，都是自找的，人这辈子本就是还债来的，躲不掉的，趁早还完了事。

刘羡阳听不真切，估计听清楚了，那会儿的高大少年，心性单纯，也不会往心里去。

黑漆漆的夜幕中，蓦然一个电闪雷鸣，心神大乱的苏旱借着好似老天爷给予的亮光，愣愣看着那个从树后绕出的干瘦少年，后者默默摇头，伸了伸手指，好像给他指了条生路。

没有骨气的穷人最喜欢作贱比自己更穷的人，大概说的就是苏旱这种人。

但是这夜放过他的人，却是这个他平日里最喜欢挑衅和欺辱的少年，姓陈，沉默寡言，是个打不还手骂不还口的闷葫芦。

可男人最终还是被抓住了，娘娘腔被五花大绑回龙窑，其实没有被当场打死，都说伤筋动骨一百天，何况是被打断了手脚的人，在床上躺了差不多得有小半年的光景。本该轮流照顾娘娘腔的那些窑工、学徒，都将这个活计视为苦差事，又赚不着半颗铜钱，还累人，关键是一屋子臭不可闻的污秽气，夹杂着熬药的气味，实在是遭罪，所以就各找各的理由，或者干脆不找借口，都让陈平安忙去了，结果就是窑口内原本两看最相厌的两个人，一个躺在病床上，一个坐在长凳上，就那么各自沉默着，双方经常一句话都不说，一个呆呆看着缺了自己果然就不会有人更换的老旧窗纸，实在是太不漂亮了，一个娴熟熬了药再帮忙给娘娘腔喂下，就跟哑巴似的，反复演练着拉坯姿势。

姚老头去过一次，问苏旱有没有怨气，想不想离开龙窑去别处谋生。娘娘腔咧嘴笑着，艰难摇头，扯动伤口，比鬼还难看。

其实娘娘腔心思细腻，知道自己要是不挨这顿打，不打得狠了，窑口主人肯定绕不过他，就他这条贱命，死一百回都不够赔的。

所以姚老头是在帮他。

刘羡阳受不了那个气味，都会坐在门槛那边，骂娘娘腔一箩筐的难听言语，再骂陈平安一句烂好人，屋里躺着的，坐着的，都不还嘴，一个是不敢跟刘羡阳吵架，一个是无所谓。

可只要刘羡阳不在门口的时候，起先娘娘腔伤势稍微好上几分，有了点精气神，还会小声骂天骂地，骂这天公如何如何不开眼，骂得起火了，就开始大声骂那个姓陈的少年，是个有爹生没娘养的贱胚子，后来实在是骂得乏了，吵架总得对骂才有滋有味，摊上了从不搭腔的少年，确实也没啥意思，后来娘娘腔就逐渐消停了。某次娘娘腔实在是憋屈得厉害了，就问那少年你是咋想的，怎么都不还嘴，真不生气吗，还是说因为打小就被街坊骂惯了，不被骂几句，反而浑身不舒服？少年黑着脸沉默许久，才说了句真心话，等你病好了，哪天能下地干活了，我就给你几个大嘴巴子，不打掉你这张满嘴喷粪的臭嘴几颗牙齿，我就跟你姓……硬是从鬼门关熬过来的娘娘腔闻言不怒反笑，笑得不行，估摸着是扯到了伤口，便呲牙咧嘴起来。

后来，娘娘腔已经可以下床走路了，但是还需要养伤。男人偶尔外出，都是那种将雨未雨的天气，路上遇到了窑工，娘娘腔跟人套近乎说话的时候，还是会习惯翘起兰花指，或是捋一捋鬓角头发，旁人至多笑话一句狗改不了吃屎，当面调侃几句，娘娘腔以前是全然不当回事的，当下却会神色黯然，苏旱独自走在路上，要么打自己一个耳光，要么偷偷伸出左手死死攥住右手，也不知道在想什么。

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他跟泥瓶巷少年，真正称得上双方闲聊的时候，只有一次，就只有一次，约莫还是娘娘腔絮絮叨叨说了十句，少年顶多说一句。

而且从头到尾，少年只说过一句勉强能算好话的话，不亏心，是说娘娘腔的剪纸很好看。

最后看似心情不错的娘娘腔，就问少年为什么在山上第一个见到自己，却不跟姚师傅他们报信？

消瘦少年的答案再实在不过了，你胆子小，被抓回去打死了，你就算变成了厉鬼，肯定不敢找别人报仇，只会找我。

娘娘腔笑得很开心，等到好不容易停下笑声，先是喂了一声，喊了声少年的名字，再问了个问题，说这算不算好人没有好报？

少年就没有搭话。

但是就在当天，娘娘腔拿剪子捅了脖子，卷了被子，好像躲在里边，不愿让人看见他的死状丑态。总之就那么静悄悄死了。

苏旱死的那天，大日头，阳光普照，万里无云。

那会儿的陈平安，其实也谈不上如何感伤，只是拉着刘羡阳一起在给娘娘腔守灵的时候，少年只是想不明白两件事，娘娘腔既然这么怕疼，怎么就不怕死了，胆子那么小一人，怎就下得了手，拿把剪子就敢往自己脖子上戳出个大窟窿？娘娘腔是给一句话说死的。可是那个窑工来屋子撂下的那句话，只是再平常不过的闲言碎语，轻飘飘的，比棉絮还不如才对，照理说娘娘腔这辈子早就听得起茧子了，他怎么就突然就受不了了？

不管如何，后来等到陈平安遇到那个戴斗笠的剑客，后者随口说了个道理，背后不说人是非，少年就默默记住了。

不光是不懂几个道理的陈平安，反而格外珍惜道理，而是他很早就知道，有些时候一句话是真能说死人的。

西边群山绵延数十座，有高有低，有大有小，但是山名中带三点水偏旁的山头，寥寥无几，靠近小镇的，就更是只有那座最小的小山包了，在窑务督造署官衙里边的档案上边有记载，叫沂山。当然大骊朝廷的礼部那边，还有个更隐晦的名字，真珠山。沂山，山名带水，又是斤斤计较的斤，让苏旱很喜欢，而且他生性胆小，一辈子最怕鬼，所以他在生前，其实就想好了自己死后葬在什么地方，就在那边“落脚”，可以尽量离着小镇近些，小山荒芜，野草丛生，连适合劈砍当柴禾的树木都没有几棵，所以几乎从来没有小镇百姓爬这座小山，他在死后，就不用讨骂了，一座小坟头，藏在野草中，不会碍了谁的眼，如此真是最好不过了。

人吃土一生，土吃人一回。

入土为安。

苏旱就葬在这里。

真珠山最终被陈平安买下，只花了一颗金精铜钱。

当时陈平安也没有深思，为何必须是三种金精铜钱中的迎春钱。

这就是缘。善始善终的善缘。

一个是最不怕鬼的陈平安，一个是生前最不怕陈平安的娘娘腔。

后来的苏店，一个小名胭脂的姑娘，跟桃叶巷的石灵山，一起成为了杨老头的徒弟，平时在药铺打杂。

她就是苏旱的侄女。

成为师徒，某次教拳完毕，老人坐在后院吞云吐雾，难得多聊了几句与武学无关的题外话。

老人问道：“学了拳，想报恩？”

苏店点头。

“是要帮你叔叔还债？”

苏店还是点头。

“除了还债和报恩呢？”

“叔叔和我，都觉得他是一个真正的好人。”

“你叔叔苏旱，旱字好解，天不雨也，刚读书没几天的学塾蒙童知道意思，无雨日晒而干是旱。”

老人再用旱烟杆在空中写了个字，没读过书的苏店自然完全不认得，但是少女猜出了答案。

“但是这个‘苏’字，意思就多了，古‘苏’字，属于象形字，寓意是以树枝或稻草穿鳃提鱼。且字形有那须状垂落之貌。”

这里边蕴藏着两层含义，只是一个姓氏，就已经道破了苏旱的处境和……出身。

一条被穿腮悬替的无水之鱼，上不着天下不着地，这就是受罚吃苦。雨师贬谪沉沦尘土中，如雨龙须垂落在地。这就是来历。

“姓氏是个不错的姓氏，可惜名字取错了，某个老秀才的议兵篇，曾有‘苏刃者死’一语，就是说苏字，有‘朝向’的意思。”

一条鱼离水上岸，却非真正被置于死地，只要回水，就能复活，故而死而复生谓之苏。这其中又涉及到了佛家所谓的退转之意。若说回头是岸，若是再回转呢？岂不是说鱼已经身在水中、只是苦不知足而已？所以苏旱才会在数十座龙窑当中，冥冥之中自有天意，选择了那座姚老头坐镇的宝溪窑口。

神职降水，雨师烧火。女子雨师，男身苏旱。

受尽苦难，终得解脱。撑船自渡，莫向外求。

自助者天助之。

苏店在青冥天下鸦山学拳时，无意间看到一本诗集，上边刚好录有一首沂山祈雨的诗篇。

宿雪虽盈尺，不救春夏旱。吁嗟遍野天不闻，歌舞通宵龙一战……水行天地有常数，岁岁出入均无颇……

小主，

苏店不知不觉满脸泪水，抬头看了眼窗外的雨幕，她小声呢喃一句，这天公。

这天黑猫再次做客杨家药铺，跃下屋脊，轻轻落在长凳上。方才在一条巷子里，胡沣得到了那只蝉蜕。

这个走街串巷的少年，从小就