方鸻用手抓住突起的岩石，用力摇了摇，试了一下那儿的牢固程度，接着手脚并用一个翻身爬了上去。
陡坡上是一条地下溪流的源头，冰冷的溪水从黑暗中流出，潺潺作响，溪水边生满了荧光的苔藓，肥美青翠，又透着些焦黄色，用手一按，从地衣下面爬出一些生活在黑暗中的虫子来。
一般人可能会觉得头皮发麻，但方鸻就是学这个的，对此见怪不怪。那些虫子都是他常见的品类，生活在无光的环境中，一种洞穴甲虫的幼虫。
这种昆虫生活在艾塔黎亚地下很深的地方，这儿甚至可能接近‘空窟岩层’，那是地质学上提出的一种假想——艾塔黎亚的空陆并不是实心的，而在地下深处存在一个纵横交错的空洞世界。
那里生长着足以托起整个浮空大陆的盖伊水晶晶源，被称之为‘伟大晶脉’，有些盖伊晶源甚至可能长达几千里。在艾索林历法1064年，人们其实已经发现了这个岩层世界的表层，在罗塔奥的群星之柱。
随后，陆续的地下世界为人们所发现，这个假说成为了一个真实存在的学说。只不过不同浮空大陆的‘空窟岩层’皆与土元素层相连，这里生活着不喜外人的元素生物，还有一些其他的困难，导致一直未能有人可以彻底勘察这些地下世界。
方鸻也并不是第一个深入到这个岩层世界深处的人，早在七年前在考林—伊休里安就有铸铁厅资助的一支矮人协会的考察队深入过地下，山脉矮人对于地下世界是最熟悉的，在那里他们就像回到家一样。
那次探险贯穿了整个埃尔德隆的地下岩层世界，并且人们头一次在地下发现了传说中的‘伟大晶脉’的一条支系。
自从星门打开之后，这个神奇的世界便逐渐向人们袒露胸怀，来自不同世界的探险者去推开一扇扇门，去窥见这个世界的真实。而而今，他们的脚步早已不局限于这个旧世界。
身后传来声音，他回头看去，梅伊小姐正背着饰盾，着甲从那里爬上来，长长的战戟也悬挂在她身后，但女骑士小姐动作一点也不见笨拙。方鸻伸出手，接了对方一把，将梅伊从下面拽上来。
“艾德先生，你的手？”梅伊看着方鸻魔导手套上染红的血迹，有些关切地问。
方鸻甩了甩手套，不太在意，“别担心，那只是一种地衣上的荧光物质罢了，是一种矿物，龙血苔喜欢从岩石中汲取这种矿物，并因此而得名。”
他有点头痛的是该怎么清洗，这玩意儿是天然矿物染料，还蛮难清洗的。早知道就不去碰那些苔藓了，或者穿上孤王之傲也好，金属也不怕染色。
现在船上清洗衣物都是大家轮流干活的，只有他和希尔薇德的衣物是由女仆小姐代劳的，谢丝塔小姐多半要给他一个白眼了。
“这里多半是‘伟大晶脉’所在的空洞层。”方鸻仰头看着这个地方，从元素君主开辟的狭长隧道上来之后，便抵达这个地下世界。
地下世界幽暗空隧，但有些景色又瑰奇壮丽，他们一路走过见着了不少壮美奇景，纵横交错的空洞层彼此交汇，在半空中倒悬。
方鸻收回目光，“伟大晶脉的表层一般在地下一千米处，我也不知道我们究竟到了多深的地方，不过那个叫阿尔方斯的元素君主让我们离开，这条路多半可以一路通到地表层，只是不知道要走上多久了。”
他心中不由有些庆幸原先的先见之明，下来之前准备了多余的口粮，否则他和梅伊小姐说不定还没走出去，就先要饿死在这下面了。
元素君主大约无法理解凡人的生物需求，因此也不可能给他们备好食物。
梅伊显得安静，只抬头看了看这个奇特的地下世界，轻轻眨了一下眼睛。
地下世界其实不是找不到食物来源，那些高大的蕈类虽然多半有毒，但以它们为食的虫子中有很大一部分是可以享用的。
但他就是对这些东西再习以为常，也克服不了心理上的不适，毕竟不是没得选，比起来他更宁愿选择在某座圣殿之中复活。
至于梅伊，方鸻知道她自律到可怕，她亲口说过在古训骑士的训练之中，她不止一次吃过虫子。“烤虫子其实本身没什么味道，口感很柴，”骑士小姐一本正经地向其他人分享经验，“至于生吃，多半是它们体内的内容物的味道，大多是涩味、还有苦味。”
除了箱子对此有点兴趣，团里大多数人都对此面露难色。
方鸻摇摇头将这些无意义的回忆丢出脑海。
因为爬上峭壁用了不少体力，两人在溪水旁边休息了一阵子，然后才继续向前。途中方鸻撕了一些干枯的地衣放在兜里，因为不知道什么时候要停下来扎营，这些东西用来引火正正好。
他野外求生技巧多是在黎明之星那会儿学会的，而后来也一直在冒险的途中，一直也未落下过。
两人一边捡地衣一边向前，但过了一会儿，梅伊忽然轻轻发出‘咦’一声。她停下来，注视着面前壮观的奇迹，那里正在一道崖前，其实是长长一段洞穴的出口。
方鸻也不由自主放下手中的地衣，同样注视着面前这一幕，峡谷如同刀劈凿而出，深邃不见其底，而蔓延其中的巨大水晶晶脉散发着明亮的光彩，犹如一条光河，蜿蜒至视野的尽头。
伟大晶脉。
方鸻虽然对此早有耳闻，但此刻还是被震住了，他是见过庞大如山峦一样的元素君主，但放在这一幕下都近似于渺小。
凡人在这样的伟大存在面前更是如同一尘之于瀚海，犹如沙砾之于星辰。
他胸膛一起一伏，仿佛内里发出轰鸣的声音，但那声音来自于深渊之底，是大地的奏鸣，以太的长河穿过辛塔安的晶脉所发出的共响。
轰隆隆，浩浩荡荡。
一道巨大的闪电正穿过水晶群之间，蔓延达数公里之前，接着是另一道，魔力化作闪光，近乎于实质化。如果浮空大陆拥有心脏，那么这里就是它的血管。
辛塔安无愧于太阳的巨人之名，它是现存所有浮空大陆中最完整与最古老的，是神所注视之地，正犹如一位长眠于此的巨神。
在这峡谷之前站久一些，方鸻几乎感到自己都要被其同化了，意志与血脉皆融于一体，他向前走出一步，然后才惊觉，又赶忙收回步子。
他这才别开目光不去看那奇景，倒不是心神为之所摄，而是魔力共鸣的牵引，凡人对于元素的感知虽弱，但终究也是这个世界的一部分。
“好纯净的以太，”梅伊也后退一步，感叹一句，她不再去看那些巨大的水晶，“艾德先生，这是什么？”
“伟大晶脉，不过这里远不是以太的源头。”方鸻打量了一下这里的环境，忽然想到什么，他转身取下背包，将之放在地上。
他从打开的背包之中翻出几件仪器，一边说道：“我看过铸铁厅地理协会的文献记录，埃尔德隆地下的晶脉比这里更加壮观，这里应当也只是伟大晶脉的一条支系而已。好消息是，我们距离地面应该不会超过一公里……”
梅伊静静听他描述，也不插嘴。
方鸻说起这里有些滔滔不绝，“艾塔黎亚无处不在的以太之海上形成光河，其中几条穿过这些晶脉，形成这些巨大的盖伊水晶，从而托起浮空大陆。这些晶脉中最深的几条，会一直延伸至地心深处，并在那儿汇入元素界。”
“说来凡人世界开发盖伊水晶已经有数百年，但从未真正涉及到伟大晶脉，地表世界许多盖伊水晶矿脉都趋于枯竭，因此有人将算盘打到了这个地方。毕竟要是凡人可以利用伟大晶脉，可能盖伊水晶永远取之不竭。”
梅伊这才开口道：“可梅伊为什么从未听说过。”
“因为没人成功过，”方鸻答道，“深入到空洞世界就是一件成本不低的事，更遑论开采。何况我们能站在这里是得到了阿尔方斯的首肯，别忘了这下面其实是土元素的家园。”
想要强行深入地下会发生什么，只要想想外面的奥述人就明白了。
但梅伊忽然想到灰色的地下湖底帝国人那些巨大的设备。