敦本，今年贵庚了？

郁新微微一愣，不明白黄福怎么突然问起了这个，但还是老老实实答道：

回东翁，学生今年三十有七了。

三十七。黄福重复了一遍这个数字，语气里带着几分唏嘘，仿佛是在念一句悼词。

他放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩了两下，发出的声响，才缓缓开口：

三十七岁，正是年富力强、大有可为的时候。

古往今来，多少名臣良将，在这个年纪已经封侯拜相，建功立业了。

可是你呢？

只因出身江南富户之家，陛下的一道旨意下来，你们全家就被连根拔起，迁到了中都凤阳。

他的目光落在郁新脸上，那目光里带着一种深沉的、几乎是痛心的惋惜：

如果不是被生生打断了学业，凭你的才学、你的谋略——

你我今日，或许已经同朝为官、同殿为臣了。

说不定你现在已经是六部的郎中，甚至是侍郎了。

说句掏心窝子的话，每每想到这里，我心里就不是滋味。

这大明朝，埋没了多少人才啊。

这番话，像一根裹着棉布的针，精准地扎在了郁新心底最柔软的地方，不疼，但酸得让人想掉眼泪。

他的喉结微微滚动了一下，嘴角扯出一个苦涩的笑容。

那笑容牵动了脸上的肌肉，显得有些僵硬，有些勉强，像是一个戴久了的面具突然裂开了一道缝：

东翁这话，让学生如何担当得起……

若不是三年前，东翁随驾陪同太子殿下巡幸凤阳，偶然间去了学生干活的工地，将学生从泥潭里拉了出来——

他低下头，声音有些涩，像是嗓子里堵了一团棉花：

学生这辈子，怕是就埋在凤阳那片黄土里了，跟那些死在城墙根下的同乡一样，连个名字都不会留下，哪还有什么出头之日？

东翁的救命之恩，学生就算粉身碎骨也难报万一。

这不是客套话。

每一个字，都是从骨头缝里挤出来的真话，带着血腥味和黄土的腥气。